Кадарн проводил ее взглядом и только когда едва заметная белая точка скрылась окончательно - повернулся к вождю. Нда-а, зрелище было не из лучших. Вожак хрипел, распростершись на почерневших от огня и его крови камнях. Правый бок разодран так, что в верхнем краю раны виднелся край реберной дуги, рваные раны в основании шеи и на хвосте, несколько укусов на левой задней и правой передней лапах, повсюду на спине и боках темнели ранки поменьше - там где цепкие когти белых оскальзываясь на чешуе нет-нет да проникали вглубь, сковыривая красные пластинки с места. Пламя, сколько же их на него насело?!  Дракон обнюхал рану на боку вожака, и коснулся крылом головы с полузакрытыми глазами.
- Брат! Ты слышишь меня?
Чешуйчатые веки приоткрылись, открывая зеленые глаза, и взгляд их, хвала Пламени был осмысленным, а не подернутым туманной дымкой подступающего небытия. Но дела обстояли плохо - крови вождь потерял так много, что едва мог шевелиться. Кадарн с досадой рыкнул и полоснул себя когтем по плечу, сбоку от треугольной пластины. Лапы были ему еще нужны, а дотянуться до основания хвоста он не мог. Тонкий ручеек темной крови проступил среди багровых чешуек с черными краями и дракон склонился так, чтобы загоравшаяся в воздухе кровь капала на разверстую в боку вожака рану. Драконья кровь все же действительно обладала в какой-то мере целебными свойствами - правда не в той мере в какой желали это видеть люди, видимо узнавшие о таких вот ритуалах из каких-то старых легенд. Она могла подпитать умирающего, отдав ему частичку сил своего хозяина - но такое случалось лишь если дракон, отдавший кровь был жив, и хотел поделиться силой. Кровь же убитых драконов - которую выцеживали из трупов драконоборцы - была бесполезна и даже вредна. Вылечить Азбеленоса Кадарн не мог бы при всем желании - но поддержать его силы и не дать ему умереть вот прямо здесь, на месте - он все-таки мог попытаться.
- Оставь - хрипло пробормотал вождь снова закрывая глаза. - Улетай, они вернутся.
Из ноздрей багрово-черного дракона вырвались струйки дыма, когда он лишь фыркнул на это предложение, и передвинулся дальше, чтобы ручеек крови смочил всю рану целиком. Азбеленос проговорил что-то еще, но удар грома заглушил его слова. Кадарн же лизнув свою кровоточившую царапину осмотрел еще раз рану в основании шеи вожака, и уселся рядом, склоняя голову к лежавшему
- Кто она была?
- Королева... королева белых.. так она себя называет - чешуйчатые веки снова опустились. Кровь собрата казалось жгла рану, но это жжение было целительным, Азбеленос это знал, и через несколько мгновений должно было наступить небольшое но облегчение.
Ага, королева. Только этого еще не хватает. А рога нигде не видно. И девицы тоже.
- Это они похитили девицу? - нехитрый вывод - если красные этого не делали то других драконов в округе не водилось. Сам по себе факт похищения какой-то девицы белыми не слишком его волновал, но то, что похищенная была воспитанницей Озерной Феи и это похищение бросало тень на их племя, и грозило разрушить отношения с могущественной соседкой... да, интрига была продумана хорошо. Просто идеально.
Азбеленос лишь едва заметно кивнул головой.
- Она потребовала рог... за ее жизнь.
Едва слышное короткое горловое рычание было единственным ответом на эту новость. Спрашивать - согласился ли вождь на обмен или нет - было бесполезно - ведь видели как он улетал с рогом в лапах.
- Ловушка... там была ловушка... - Азбеленос явно ожидавший каких-то слов в ответ на свою новость с усилием поднял голову, глядя на молчавшего собрата - Их была дюжина.. а девица другая....
Неудивительно - подумал багровый, поднимая голову ко вспарываемому молниями небу. Гроза похоже потихоньку отходила на запад. Еще немного и можно будет лететь.
- Ты полагал она будет соблюдать условия сделки? - наконец не то спросил, не то констатировал он - Вождь... даже среди людей те кто держит свое слово - редкость, а ты ожидал благородства от белых?
Азбеленос лишь вздохнул и снова опустился на камни, прикрывая глаза. Все так, Кадарн прав - он знал это. Только вот не хотел верить в то, что не сумел переиграть белую. Ведь знал о ловушке, знал когда шел в нее - почему же так по-глупому попался? Ответ был прост - он знал о том что белые могут устроить западню. Знал чутьем. А вот рассудком поверить этому не хотел. Девушку не освободил - вот и все его достижение что рог теперь не достанется никому, да и сам неизвестно- выживет ли.
- Она не получила рога. - прохрипел он, не открывая глаз. - Я ... я наполнил его своей кровью.... Он обжег ее... и упал... в ущелье... никто им больше не воспользуется...
Да, о том во что превратился рог, будучи наполненный кровью красного дракона - было нетрудно догадаться. Вождь ожидавший упреков в легкомыслии, как подчас бывало - или нотаций на тему "зачем ты пошел один" - растерялся,  от молчания собрата. Дышать  стало чуть полегче, отступила ненадолго боль, и сейчас, перебирая вновь все произошедшее - не мог не понимать что белая переиграла его. Он готов был расстаться с реликвией, чтобы освободить деву, и избавить свой клан от подозрений в похищении, от вражды с могущественной феей и новой возможной травли со стороны людей. А в результате... в результате рог пропал, девица тоже, фее придется объяснять все это, и еще не факт, что она поверит ему, а в довершение всего - белые. То что они сделали было фактически объявлением войны, и настроив людей против красных - эта королева фактически вынудила их воевать на два фронта. Кадарн словно подслушивавший его мысли наконец нарушил молчание
- Значит вот и конец нашей мирной жизни?.
Азбеленос  лишь вздохнул. Полыхнула молния, но раскат грома ударил не сразу. Гроза действительно отходила дальше.
- Ну чего ты молчишь - не выдержал он наконец. - Скажи! Скажи, что я.... позволил себя провести...  потерял реликвию... поставил наше племя под ударююю хотя хотел его защитить. Скажи... что предупреждал меня... не связываться.
Багровый дракон медленно склонил голову на гибкой шее
- Ты ведь так настаивал на обучении птенцов  латыни, брат. Vaticinia post eventum - вот чем будут любые слова об этом. Я многое мог сказать тебе, и еще скажу - но не про рог, и не про белую. А про детей и будущее. Но не сейчас.
-  А ты стал мудрее, Кадарн - хрип Азбеленоса прерывался - Передай нашим... я хочу чтобы ты стал вождем после моей смерти...
Увенчанная черными рогами голова резко дернулась, а золотые глаза вспыхнули
- Ты не умрешь сейчас.
- Тебе не донести меня до дома...
Это была правда. Представить как крылатый сможет протащить в воздухе неподвижную тушу размером с самого себя - да еще на такое расстояние, да еще располагая лишь когтистыми лапами под брюхом а не такими удобными человеческими руками в верхней части туловища  - было практически невозможно
- Ну да, оставить тебя здесь. - снова закипая гневом рыкнул Кадарн - Чтобы белые потом хвастали друг перед другом твоей смертью? Слишком мало времени прошло после Сайары, так что не говори глупостей! А то какой бы ты сейчас ни был вождь - когда поправишься я не поленюсь задать тебе при всех трепку как в детстве, и уже сам представляй, что станет с твоим авторитетом
Азбеленос засмеялся бы этой угрозе, которая в устах друга звучала безыскуссной грубоватой шуткой, но у него не было сил, да и обличье дракона не предназначено для смеха. Потеря крови сказывалась все сильнее, и мир вокруг него начинал плыть. Как сквозь туман он увидел еще одну вспышку и вновь почувствовал жжение в ране - на этот раз на шее, и открыв глаза увидел что собрат вновь подпитывает его кровью
-  Что? - он не сразу понял что багровый что-то говорит
- Обращайся говорю. В человека. Пора лететь
В человека? что он говорит? Разве люди умеют летать?
Обращаться было тяжело, но все-таки удалось и на камнях распростерся темноволосый мужчина с полузакрытыми от слабости зелеными глазами, и рваными ранами на боку, шее и спине. Сил у человеческого обличья было куда меньше чем у драконьего, хотя и намного более чем у обычных смертных -  и Азбеленос уже не мог говорить.. Кадарн же опустившись на землю осторожно перекатил человека по своему крылу - к себе же на спину. И убедившись, что раненый  инстинктивно обхватил одну из пик гребня рукою - Багровый поднялся в воздух, междленно и неторопливо взмахивая крыльями. Домой путь был неблизким - но это не имело значения.