Карадока в замке не ждали, тем более, так поздно. Но титул герцога сделал свое дело, и вскоре Карадок шагал по коридорам, петлявших чище лесных тропинок в Моруа. Оруженосец был оставлен в людской, потому что разговор с Мерлином, на который Карадок очень надеялся, должны были слышать только двое. И оруженосец в их число не входил.
Мерлин в Камелоте! Увидев волшебника на турнире, Карадок почувствовал, как надежда затрепыхалась в сердце. Не зашевелилась, а именно затрепыхалась - маленькая, умирающая, совсем умирающая надежда найти лекарство от недуга. Там, где не справились лекари, вдруг справится волшебник? Не даром ведь он - правая рука короля и самый знаменитый колдун Британии.
Дверь из мореного дуба охладила пыл. Уже готовый постучаться, Карадок отдернул руку. А вдруг Мерлин скажет ему, что лекарства нет? Просто не существует? И ему до конца своих дней придется жить калекой, терпя приступы мучительной боли? Карадок был христианином, но не настолько, чтобы с благодарностью принять такие испытания.
А, попытка - не пытка. Он стукнул кулаком по резной поверхности двери и услышав разрешение, вошел.
- Я зачем к тебе... - начал он без приветствия. - Ты же великий волшебник, маг, все знаешь. Мне бы снадобье какое, чтобы вылечить руку? Или прочти заклинание - пусть выздоровеет?

Риан всегда считала себя девушкой в достаточной мере смелой, чтобы взглянуть в лицо своей судьбе. Но жизнь показала, что то - лишь иллюзия, мечта, которая с легкостью разбилась о серый гранит реальности. Ее смирения, терпения и крох храбрости, нашедшихся внутри, не хватило на то, чтобы достойно и спокойно принять весть о свадьбе. Собственной свадьбе.
   Это было для Риан, как гром посреди ясного неба. Тем более, чем супруг девушке достался до того мрачный и нелюдимый, что это пугало. Слухи, слухи... Они окружали одного из самых верных рыцарей Артура пеленой. По крайней мере, так казалось Риан. Она старалась не полагаться на досужие домыслы, но все говорили, что он строг и суров характером.
   Не зная, что и помыслить, девушка прометалась по своей комнате весь вечер, не зная, куда и деть себя. Ей нужен был совет, нужно было мудрое слово... Она не знала, как вести себя сейчас, пребывала в полной растерянности.
   Наверное, решение пойти к Мелюзине было спонтанным, но к кому направиться в такой ситуации, если не к фее? Гонимая дурными мыслями и предчувствиями, Риан привела себя в порядок и выскользнула из комнаты.
   На пороге покоев Мелюзины девушка оказалась даже быстрее, чем рассчитывала. Собравшись с духом, она робко постучала в дверь и замерла, ожидая ответа.

Слова чародея огорошили Карадока. Некоторое время он стоял молча, осмысливая то, что услышал. Потом рассмеялся - сухо и совсем не весело. Смеялся так, что слезы набежали на ресницы.
- Ты шутить изволишь, придворный чародей? - сказал он, вытирая глаза тыльной стороной ладони. - И вправду, забавное излечение... А где мне найти того дурака, кто захочет добровольно принять мои муки, ты сразу не подскажешь? Может, ты согласишься на это? Я хорошо заплачу.
Он все еще смеялся, настолько нелепым показалось ему это "лекарство". Но вдруг резко замолчал, и лицо его приняло обычное мрачное выражение.
- Я понял тебя. И не стану больше утруждать просьбами и расспросами. Спокойной тебе ночи.

   Реальность в полном соответствии с законами подлости разительно отличалась от того, что предполагалось в теории и рисовалось в планах. На практике оказалось, что все слова и фразы, придуманные Риан для разговора с могущественной феей по пути к покоям Мелюзины, рассыпались осколками, словно грянувшаяся об пол хрустальная ваза. Сердце начало быстро-быстро стучать в груди от волнения еще при приближении к нужным комнатам, а уж ожидание служанки, отправившейся доложить о неурочной и незваной гостье, и вовсе сводило с ума. Риан успела уже пожалеть, что вовсе решилась куда-то идти, а не проплакала где-нибудь в уголочке, да и смирилась со своей бедой.

  Бедная девушка, которую, как заметно было по разом побледневшему личику, пугала необходимость идти к фее с докладом, вернулась в реальности спустя буквально пару минут. Риан же, для которой время растянулось липкой патокой, показалось, будто прошел час, а то и несколько. Служанка почтительно поклонилась и сказала, что гостья может войти, и распахнула перед ней дверь. Риан глубоко вдохнула, справляясь со сбившимся из-за волнения дыханием и стараясь успокоиться, и вошла в покои. Теперь близкое к панике внутреннее состояние выдавали только руки, продолжающие нервно комкать платочек.

  - Доброго вечера, - вежливо поздоровалась с феей девушка, присев в реверансе. Стараясь того не показывать, Риан пыталась незаметно осмотреться. Фея сидела в кресле и казалась обыкновенной женщиной, хотя и очень красивой. Вовсе не такой грозной, как представлялось, но от того волнение все же никуда не ушло.

  Пару мгновений или чуть дольше девушка помолчала, собираясь с мыслями, судорожно и панически скакавшими в голове, и тщательно формулируя цель своего визита.

  - Я бы хотела попросить у Вас совета, - робко сказала Риан. Опомнившись, она села в указанное ей кресло. Очень хотелось нервным жестом заправить за ухо прядь волос, но девушка лишь крепче сжала в пальцах платок и постаралась дышать ровно. Иначе голос задрожит предательски, выдавая и непролитые слезы, и волнение, и мучительные переживания о своей судьбе. – Все дело в том, что я должна выйти замуж, - уточнять желанен ли этот брак или же нет, Риан не стала, решив, что это будет излишней жалобой. – Но есть проблема – я видела в зеркале мужчину, чью руку обвивала змея. Тогда я, признаться, была весьма напугана, но сейчас мне не по себе еще больше, - девушка вздохнула и впилась напряженным взглядом в лицо феи, с тревогой ожидая ее ответа.