Мастер Сэдли прохаживался между столами подмастерьев, зорко следя за их работой. Одному он указывал, что стежки недостаточно мелкие, другой не разгладил ткань, прежде чем кроить, третий слишком затягивал строчку, отчего ткань собиралась складками.
Мастер был на своем месте, здесь слушались каждого его слова, и ему было хорошо и благостно, как в церкви, когда слушаешь проповедь священника, и он говорит монотонно, навевая сон, а солнце припекает, и глаза закрываются сами собой.
Все рухнуло, когда раздались шаги и голоса. Один голос Сэдли узнал сразу, а второй... Он резко оглянулся, и улыбка сбежала с лица. Тот самый, выскочка из Нижнего Города.
Так же резко отвернувшись, мастер ускорил шаг и громогласно сказал, обращаясь ко всем подмастерьям и портным:
- Сметывайте ткань так, словно соединяете воедино тело и душу! Вкладывайте сердце, когда втыкаете иглу, и искренность свою, когда иглу вынимаете!
Он сделал паузу, во время которой подмастерья и портные замерли, не смея даже вздохнуть.
- Поняли меня? - спросил Сэдли, окинув их взглядом.
- Да, мастер! - ответили они хором.
Потрясенный лорд Фиддлди смотрел на мастера, как на проповедника, вещавшего о страшном суде. Потом он опомнился и сказал:
- Нам нужна твоя помощь, мастер. Определи место этому олуху, - он кивнул на Джеймса, - и объясни, как шить костюм для охоты.
- Располагайся там, - мастер Сэдли указал на коморку в углу цеха. - Ткани я тебе покажу - выбирай, что посчитаешь нужным. Но если испортишь - заплатишь их полную стоимость. А здесь нет дешевых тканей. Дам и выкройки.
Он повел лорда Фиддлди и портного во вторую половину цеха, где на полках лежали ткани, сообразно цвету и фактуре. Здесь же находились штабеля ниток, смотанных в клубки и намотанных на катушки.
Из стенного шкафа мастер достал вощеную кожу и разложил на столе.
- Вот это - выкройка, по которой я шил костюм для самого короля. Две полы, рукава, воротник.

Доротея была очень недовольна новой выдумкой своей госпожи - зачем-то ехать в дурацкий портновский цех, когда можно приказать, чтоб всю готовую одежду, потом, когда она будет готова, принесли прямо в замок. Зачем смотреть на то, как ее шьют? Как будто от этого она сошьется быстрее.
Разумеется, Дора держала свои мысли при себе. Госпожа у нее хорошая, просто так не кричит, а если и крикнет, то по делу. И даже чаще не крикнет, а промолчит, но так, что уж лучше бы крикнула. Зачем же портить ей удовольствие от поездки, которая Доре не нравится?
А Иоланта после похвалы мужа почувствовала неконтролируемое желание сделать для него еще что-нибудь. Чтобы ему снова понравилось. И он может при этом даже ничего не говорить - просто видеть, как блестят от удовольствия его глаза и как появляется на губах довольная улыбка - это уже счастье...
Поэтому графиня решила съездить в тот самый портновский цех, в котором будет работать юный портной и посмотреть, как он это делает.
Когда они вместе с Дорой вошли в большую комнату, уставленную столами, за которыми трудились портные, их заметили не сразу. Иоланта вертелась в разные стороны, пытаясь разглядеть среди портных Джеймса, а Дора заинтересованно разглядывала разноцветные ткани,  когда к ним подошел, отложив работу, один из портных и очень вежливо спросил, чего им нужно. Дора ответила вместо Иоланты, что им срочно, очень срочно, срочнее просто не бывает, нужно увидеть мастера Джеймса, после чего посетительниц вежливо проводили к стоящему немного в отдалении от всех остальных столу.
Мастер Джеймс, похоже, не заметил их, поскольку был увлечен своей работой. Иоланта невольно восхитилась той быстротой, с которой юноша управлялся с иглой. Она так послушно летала в его руках над тканью, что это казалось каким-то захватывающим трюком, а не обычным портняжничеством.
Дора негромко кашлянула, хотя у нее вовсе не болело горло. Иоланта поняла намек и заговорила:
- Здравствуйте, мастер Джеймс. Как продвигается ваша работа?

Иоланте очень понравилась непосредственность, с которой Джеймс обращался к ней. Обычно люди низшего сословия говорили с графиней почтительным, а порой и вовсе подобострастным тоном. И она чувствовала в этом какую-то неискренность и напряженность. Поэтому предпочитала общаться с ними по минимуму, а лучше - вовсе через Дору. А в Джеймсе чувствовалась искренность. Это невольно подкупало.
- И все-таки, вы - мастер, - уверенно заявила Иоланта, когда Джеймс закончил объяснять ей последние детали будущего костюма для лорда Рэндела.
- Только мастер смог бы исправить квезот за одну ночь. И все, что вы придумали для вот этого костюма, - она указала на рисунок, - мне очень нравится. Довольно необычно... но я уже вижу, что он будет великолепным. И удобным. Я уверена, графу должно понравиться.
Неожиданный вопрос портного на несколько мгновений сбил ее с толку.
- Да... я читаю о войне, - она немного отстранилась, чувствуя непонятную неловкость от того, что он оказался так близко, - А почему вас это удивляет? Вы считаете, женщина должна думать только о нарядах?
Иоланта грустно улыбнулась, вспомнив выходку Лоринды, когда та пыталась подарить ей рогатую фиалку.
- К тому же, жизнь иногда слишком похожа на войну... и еще неизвестно, какая война более жестока - та, где противники сходятся в честном бою, или...
Она не стала продолжать, умолкла и отвернулась, сделав вид, что снова рассматривает рисунок. Дора посмотрела на госпожу с удивлением, но промолчала. Только предупреждающе кашлянула - мол, не болтайте чепухи, и вообще, пора бы нам уже удалиться.

- Для себя? - переспросила удивленно Иоланта. И чуть помолчала, задумавшись. Ей бы и в голову такое не пришло, но после того, как Джеймс так успешно исправил квезот лорда Рэндела, можно было быть уверенной, что платье для нее он сошьет чудесное... вот только зачем оно Иоланте? В новом платье или в старом - она одинаково неинтересна своему мужу. А вот  если бы придумать новый подарок для лорда Рэндела.
- Нет, мне не нужны наряды. Я пришла посмотреть на костюм графа, а теперь подумала - может быть, для него можно будет еще что-нибудь сшить?..
Еще один подарок, который понравился бы лорду. Вот тогда он - хотя бы на минуту - обратит на нее внимание...

Отредактировано Иоланта (2015-10-08 15:18:23)

У Иоланты даже пропал на какое-то время дар речи. Сшить такую... интимную деталь туалета? Для графа? Ей, собственноручно?!
Она представила, как будет это дарить, и поняла, что никогда на такое не осмелится. Все еще не зная, как отвечать на такое предложение, Иоланта молча отрицательно качнула головой.
Наверное, у других супружеских пар все обстоит иначе, и заботливые жены шьют своим мужьям что-то такое, и мужья с благодарностью принимают такие подарки, но их брак был браком только на словах... И что бы подумал лорд Рэндел, преподнеси она ему... брэйлы? А что бы сказал?..
Иоланте вдруг стало весело - несмотря на невеселое настроение, владевшее ею до этого. Выражение лица лорда Рэндела она себе легко представила: изумление, недоумение... возможно, растерянность.
- Нет, я плохо умею шить, - сказала она, улыбаясь, - Боюсь, то, что я сошью, лорд Рэндел носить не сможет...

Ткань в самом деле была очень приятной на ощупь, но еще приятнее было думать, что эта самая ткань, вначале побывав в ее руках, потом станет служить лорду Рэнделу... и он будет прикасаться к ней, как она теперь...
От этой мысли щеки Иоланты покраснели. Джеймс усугубил ее смущение, сравнивая мягкость ткани с мягкостью кожи. Иоланта уже собралась было снова отказаться - окончательно и бесповоротно, но  Дора не дала портному долго разглагольствовать и вмешалась, со свойственной ей бесцеремонностью и решительностью.
- Дора! - ахнула графиня, схватив служанку за руку, - Ты что творишь?
Иоланта никогда не поднимала руку на слуг. И теперь не могла спокойно видеть,как при ней лупят такого замечательного мастера. К тому же...
Его слова были ей очень приятны. Пусть грубо, но он сделал Иоланте комплимент. Граф редко баловал Иоланту комплиментами, точнее сказать - не баловал совсем. И вдруг услышать такое... пусть даже от простого портного...
Иоланте перехотелось уходить. В глубине ее души робко проклюнулся хиленький росточек женского тщеславия.
- Пожалуй... я попробую сшить брэйлы. Но мне не обойтись без вашей помощи, мастер, - сказала она, стараясь не смотреть на Дору.
Ей очень нравилось болтать с Джеймсом - он был такой забавный и непосредственный. И явно говорил то, что думает. А значит, в самом деле считал ее красивой. Разве можно было отказать себе в удовольствии продлить это общение подольше?
Дора зашипела что-то возмущенное, и тут Иоланта ее окончательно добила:
- И да, мне в самом деле не помешает новое платье... А, быть может, и не одно...