Кадарн вбил последний колышек и выпрямился, с наслаждением потянувшись руками вверх и в стороны. Яркая зелень, высокие стены города впереди, а за спиной - стена леса и редкое переплетение кустарника. Робкая майская травка пробивающаяся из-под комьев черной земли, пьянящий запах весны и дыма от соседних костров - сочетание кружило голову и дышалось легко, как в горах - редкостный случай когда находишься среди людей. А людей было много. Со всех концов Британии, из Северных территорий, из Арморики, и из еще десятка с гаком областей съехался народ на большой майский турнир. Не только рыцари и оруженосцы, которые записывались на участие, нет! Знатные и простолюдины, ремесленники и торговцы, скоморохи и шлюхи - все кто хоть как-то мог наскрести денег на путешествие - тянулись сюда - поглядеть на столицу и высшую аристократию, подзаработать или поймать за хвост вертлявую удачу. Многие осели в самом городе, переполнив трактиры и постоялые дворы, а многие - предпочли свежий воздух и простор замкнутости городских улиц, и вокруг Камелота вырос целый палаточный город. Ближе к ристалищу палатки и шатры теснились практически вплотную друг к другу, там за небольшой загородкой особняком стояли шатры участников турнира. А поодаль, вокруг стен - разномастные, большие и малые - близко и поодаль - продолжали вырастать все новые и новые.
Кадарн огляделся. Несколько небольших шатров окружавших их костер были поставлены, молодняк изрядно поубавивший пыла после нескольких бесед проведенных с ними еще дома - частично разбрелся по окрестностям, частично - отправились в город с одним из старейшин. Вождь ушел с двумя драконицами в город - на прием к королю, с традиционными дарами. У костра осталось лишь несколько - из старшего поколения. Магдар с Кхором извлекли одну из туш, и подвесив ее на предварительно заготовленную распялку принялись разделывать ее. Старая Геррос уже уселась у костра, а юный Хейлог устроился рядом, засыпая ее вопросами. Повидимому делать было более нечего. Кадарн огляделся, и вновь потянувшись словно сытый кот - подошел к Магдару и хлопнул его по плечу
- Пойду в город. Прогуляюсь, посмотрю что там да как.
Тот лишь кивнул, отсепаровывая шкуру
- Смотри не нарвись, как в прошлый раз.
- Так то когда было - дракон усмехнулся и махнув рукой старухе, провожавшей его своими глубоко запавшими агатовыми глазами, зашагал к городу.
Предупреждать его об осторожности было лишним - Кадарн знал людей едва ли не лучше всех в племени, он проводил куда больше времени чем остальные в человеческом облике, и зачастую не просто пробирался в их города и селения а жил среди них. Странствовал с пилигримами, играл в кости на постоялых дворах, пил эль в трактирах, бродил по их улицам, плясал на сельских свадьбах - но вовсе не потому что любил их род, или хотел слиться с ним - как это пытался сделать Азбеленос.
Нет...
Ничуть нет.
Он испытывал к ним остраненное, а иногда деятельное любопытство, но никогда не забывал - что они - другие. Другие существа, со всем, что под этим подразумевается. И наблюдал, запоминал, смотрел и слушал. В этом мире, в котором воцарилось правление людей - надо было знать их. Понимать. Уметь жить рядом с ними - но оставаться собой. А кто ты таков - им знать необязательно.
В отличие от вождя, щеголявшего в броне римского легата, с копьем и в блестящем нагруднике - сразу привлекающем к себе внимание - Кадарн уже усвоил обычную манеру людей - как говорить и одеваться чтобы не обращать на себя внимание. Вот и сейчас - в обычных темных штанах, рубахе с широкими рукавами, в безрукавке из вареной кожи, с непокрытой головой и мечом у бедра - в видавших виды потертых и исцарапанных ножнах - он походил не то на обычного воина, или наемника, или безземельного обедневшего рыцаря, или попросту на одного из тех, кого неодобрительно кличут искателями приключений.
Кадарну было девяносто пять лет - время, когда дракон уже пройдя пору своей юности и ранней молодости вступает в расцвет зрелости и силы, который - в зависимости от самого дракона и от обстоятельств его жизни может продлиться либо до самой смерти, либо угаснуть за какие-нибудь полстолетия. Хотя были случаи когда драконы старели как люди - так же последовательно, хотя и намного, намного дольше.  В человеческом же облике ему можно было дать лет тридцать с небольшим - высокий, хорошо сложенный мужчина, скорее небритый нежели по-настоящему бородатый, а в темных волосах спадавших ему на плечи нет-нет да проблескивали иногда тонкие, едва заметные ниточки серебра. Это не была седина в человеческом смысле этого слова. Это было то - как например его багровая чешуя отливала черным по краям. Всего лишь признак возраста и созревания - не больше и не меньше. Человек как человек - ничего особенного. Выглядел как они, говорил как они, слушал как они. Но не был таким как они, и не хотел быть. Только наблюдать - со стороны. Наблюдать, изучать...понимать...
Он прошел ворота без особых проволочек - по случаю турнира в город проезжало столько народа, что стражники не утруждали себя проверками. Город сразу пахнул на него смесью своих специфических запахов - копченой рыбы, мыла из коровьих потрохов,  овощами и помоями. Дома сомкнулись вокруг. Впрочем дискомфорта Кадарн не испытыавал. Дел у него в городе не было - он собирался лишь пройтись, пока вождь с девчонками еще во дворце.
Поворот-поворот... улица. Еще одна. Поворот..

Отредактировано Кадарн (2015-08-19 02:50:59)

На улицах было людно и шумно. Запахи и звуки, сутолока со всех сторон. Жизнь здесь бурлила как перекипающая похлебка в котле, и несмотря на то - как Кадарн любил простор, рев пламени и свист ветра, морозный воздух вершин и легкость полета - на какое-то время и от этого разнообразия можно было получить удовольствие. А разнообразие было пожалуй главной характеристикой уже охваченных предпраздничной лихорадкой улиц. Лица, лица, сотни лиц. Довольных и брюзгливых, смеющихся и нахмуренных, открыто-добродушных и неприкрыто злобных - сколько же их было.
Немудрено что эта раса захватила весь мир... Их век короток, они слабы но при этом плодовиты и деятельны так, как никогда не были плодовиты и деятельны мы. И немудрено, что настало такое время.... Сейчас ими руководит сильный, и мудрый человек. Но что сможет сотворить эта человеческая стая, если не будет сдерживаема и направляема умелой рукой?
От этих мыслей впору было растерять возникшее от возни с шатрами и весенних запахов легкое настроение. Кадарн попытался было от них избавиться, чему как нельзя лучше помогла какая-то старуха выплеснувшая ему прямо под ноги почти полную бадью красной от крови воды с с рыбными и мясными очистками. Он едва успел отпрыгнуть, выругавшись - но это происшествие вместо того чтобы разозлить его - неожиданно принесло облегчение. Тяжелые, невеселые мысли словно испугавшись, разлетелись в разные стороны, и он пошел дальше - проходя через рыночную площадь - обходя лотки, мельком поглядывая на прилавки, с улыбкой прислушиваясь к крикам зазывал, к азартному торгу у прилавков, к сплетням в толпе. Этот человеческий муравейник был словно бы живым существом - и тут, на рыночной площади он словно ощущал его дыхание - из голосов, звуков, запахов и мелких происшествий. Мальчишка-карманник пытался срезать кошель с пояса дородного мужика в смешных туфлях с длинными загнутыми носами, какая-то тощая старуха визгливо отчитывала молодую хорошенькую женщину, за то что зелень в ее корзинах уже повяла, дальше два торговца рыбой явно не поделили что-то и один заехал другому по физиономии здоровенной рыбиной, держа ее за хвост. Рыбина явно не предназначенная для такого занятия выскользнула из рук и шлепнулась наземь, где к ней мгновенно кинулись две тощие шавки и началась грызня. Дракон свернул на кривую улочку, потом еще на одну. Тут царил тяжелый дух жареного мяса и густых похлебок, прокисшего вина и темного эля, нечистот и крепких дешевых духов. Трактиры, бордели, гостиницы и постоялые дворы... в этой части города почти не жили местные жители, зато из каждого нависающего над узкими улицами окна выглядывали любопытные физиономии - скучающие или восторженные. На улицах народу стало поменьше, зато из окон галдели так, словно бы там гнездились стаи чаек и ворон. Гогот и улюлюканье заставили его мельком глянуть направо и оттуда же раздался женский вопль- Убирайся прочь!
Кадарн присмотрелся, и вскинул бровь, недоуменно глядя на эту картину. Среди бела дня - на земле перед выходом из таверны, рядом с опрокинувшейся лавкой копошился какой-то здоровенный тип, не то пытавшийся подняться не то намеревающийся устроиться поудобнее, и далеко не сразу он углядел светлые волосы и тонкие руки какой-то девушки, на которую этот детина навалился всем своим весом.
Вот те раз! А собравшиеся поодаль молодчики в количестве не то трех не то четырех особей с видимым удовольствием наблюдали за этой сценой - не собираясь повидимому вмешиваться, улюлюкая подбадривая не то девицу, не то мужика.
Он в несколько шагов преодолел то немногое расстояние которое отделяло его от странной пары, и схватив детину за шиворот- легко, словно котенка оторвал его от девушки. Здоровяк издал какой-то утробный звук, тряся головой, как слабоумный. Выветрился ли хмель у него из головы от такого вот ухаживания за девушкой или нет - распознать было трудно, но это было и неинтересно. Кадарн не глядя отшвырнул его в сторону и наклонился, протягивая ей руку
- Надеюсь этот дуралей не повредил вам?

Отредактировано Кадарн (2015-08-19 19:55:48)

Кадарн аж отшатнулся от неожиданности, поневоле прижав ладонь к вмиг вспыхнувшей щеке и проводил девушку ошеломленным взглядом. Зрители зашлись еще большим хохотом, глядя на то как приветила девица непрошеного "спасителя".
- Эй, парень! Красиво она тебя приложила-то, а?- окликнул его один из них, а второй, держась за живот от смеха простонал
- Поделом ему! Такую пару растащил! Почто добрым людям-то помешал, они же может только-только к делу приступить собирались а ты?
- Сказочек наслушался - подтягивал общий хор третий - В рыцаря-спасителя играет! А девица поделом влепила, молодец! Ты дурень прежде чем на помощь лезть - допереж спросил бы - мож девица сама хочет-то, и для виду визжит, для перчинки!
Только вот и хохот их, и язвительные слова - были ему совершенно безразличны. Ну смеются - и Пламя с ними, пусть себе хохочут, смехом да словами - стакана воды не нагреть, было бы на что обращать внимание. Мало того - он поймал себя на том, что тоже улыбается. Действительно забавно - полез девушку выручать да по физиономии от нее же получил. Хотя приятного в пощечине было мало - ну да какая в конце концов разница. Он поглядел на детину, который после того как отлетел и вторично приложился к стене теперь словно бы сдулся и постанывал с полузакрытыми глазами, держась за затылок. Ну хоть в следующий раз может призадумается, прежде чем лезть на девиц посреди улицы. А может и не задумается. Люди и в обычном -то состоянии часто творят странные вещи, а во хмелю и подавно.
И Кадарн направился прочь, в свою очередь заворачивая за угол, за которым исчезла девушка. Он все еще едва заметно улыбался и временами подносил к щеке кончики пальцев. Занятное происшествие, он уже представлял как расхохочется Азбеленос, когда он расскажет ему об этом "героическом спасении".

Отредактировано Кадарн (2015-08-19 21:42:07)

Вот те раз! Нет, это совершенно бесподобно - он еще не успел понять - на что же такое наткнулся, едва выйдя из-за угла, как его оглушил поток слов и вторая хлесткая пощечина заставила его отдернуть голову. Но вместо возмущения или нотаций, или высокопарных речей, которые возможно следовало бы произнести - он расхохотался. Беззлобно, коротко, от души - ведь и вправду - вот так приключение на свою голову! Ведь никто ж не поверит. Кадарн с любопытством поглядел на девушку
- Ох и тяжелая у тебя ручонка, а на вид не скажешь - в странных для человека глазах - цвета червонного золота - так и плясали озорные смешинки - Не ершись, милая, не нужно мне от тебя ничего! Ты чего такая колючая-то? Ну прям-таки ежик у которого молоко из-под носа отобрали.

Кадарн проследил за ее взглядом, а когда вновь обернулся к ней - девицы и след простыл. Ну и дела, шальная она что ли... - с отстраненным любопытством мелькнуло в голове, однако надолго эта мысль не задержалась. Ибо дела насущные были ой какими насущными. Шестерка обступила его полукругом, и вид у них был более чем угрожающим, но дракона это не слишком беспокоило. Он с нескрываемым любопытством поглядел на распухшее малиновое ухо несостоявшегося героя-любовника и фыркнул сдерживая смех. Это однако молодчикам не понравилось.
- Слышь, ты! - один из них - здоровенный детина с копной ярко-рыжих волос и кулачищами усеянными веснушками - явный лидер среди всей честной компании окликнул его голосом, сходным со скрипом тележного колеса - Где эта бешеная?
- Кто? - ну какая находка, сокровище! Жаль что птенцов нет - такое поле для изучения! Впрочем нет, эти бы сразу удаль выказать решили, в драку кинулись - с детьми вечно так - желание выделиться всегда опережает разумные мысли. Кадарн выглядел до неприличия довольным - что явно слегка ошарашило шестерку, рассчитывавших несколько на другую реакцию
- Твоя подружка! - прогундосил черенявый парень, все еще поддерживавший этого, с распухшим ухом - Она нашего дружка поколотила!
- Этого что ли? - Кадарн прислонился спиной к стене, скрестив на груди руки и кивнул на злобно поблескивающие глазки укушенного - Такая пигалица, да такого здоровяка? Парни, вы бы хоть закусывали через раз.
- Ах ты - стоявший с другого края лысый тип - габаритами чуть менее внушительными чем остальные пятеро - зато с устрашающей татуировкой от бровей и до затылка шагнул вперед, но рыжий поспешно ухватил его за плечо. Что-то было не так. Стоял этот тип один против шестерых, а говорил так спокойно словно за кружкой в трактире. И явно не боялся, а это было неправильно. Совсем неправильно. Рыжий нахмурился, пытаясь сообразить
- Куда она девалась? Скажешь - не тронем.
- А я почем знаю, мне не отчитывалась - Кадарн равнодушно пожал плечами и тут же полюбопытствовал  - А трогать меня что за радость? Я не девица, щупать не за что.
- Тогда рыло начистим!  - прорычал молчавший до сих пор нескладный мужик, ростом едва-едва Кадарну по плечо, зато раза в два шире в плечах - Эй парни, чего мы с ним церемонимся? Овита он задел? Задел!  А значит нас всех обидел! Так чего..
- Овит? - Кадарн прыснул со смеху, сопоставляя гороподобного детину с его мирнейшим именем - Приятно весьма.
- Ну да, Овит - прогудел тот, ощупывая шею на которой красовался кровоточащий глубокий укус. - Чего ржешь-то?
- Да имя твое, хоть и валлийское, от латинского словечка происходит - не знал? - Темно-золотые глаза цепко оббежали всю шестерку. Вот интересно - почему не нападают сразу? Ведь видно же что за этим пришли, так почему? Потому что не видят страха? Как  собаки - которые способны разорвать на части если от них побежишь, но поджимают хвост когда видят что ты не боишься? Любопытное сравнение, надо бы проверить еще, при случае.
Казалось бы - почти полжизни наблюдал он людей, а все равно подчас встречались интересные неожиданности и разнообразие.
- И что тут смешного? - насупился поименованный Овит.
- Да вот ovis - по-латыни - "овца". А непохож. Что ж родители тебя так наградили?
Овит взревел, кидаясь вперед. Зря он это сделал - он еще не отошел от хмеля, укуса, пинка в ухо и двух ударов всей тушей об дверь трактира, а потому не слишком хорошо рассчитывал движения. Кадарн лишь слегка отклонился в сторону, когда здоровенный детина рванувшийся к нему - всем телом налетел на стену к которой тот прислонился и явно очень неловко приложился к ней - потому что следом за глухим стуком раздался стон и столь неудачно названный Овит осел наземь точно куль с мукой.
Коренастый издал невнятное "эээээ", но выяснять что он имел в виду - было уже не время и не место.  Дракон молниеносным движением ушел от размашистого удара черенявого, поднырнул под руку рыжего, с силой ткнув того кулаком под вздох, и даже поддержал оседавшее тело - чтобы не рухнуло с размаху. Добрые дела вознаграждаются - лысый, которого он как-то потерял из виду - неожиданно возник слева, замахиваясь чем-то средним между дубинкой и молитвенным шестом исключительно толстого диаметра, и тогда оседающее тело рыжего сыграло хорошую службу - дракон пригнулся и поймал удар его широкой спиной. Рыжий и без того задохнувшийся его удара - как-то странно хрюкнул, и распростерся по земле.
Лысый завопил от бешенства, двое других одновременно протянулись чтобы сцапать нахального врага, но поймали лишь воздух, Кадарн точно заколдованный уворачивался о здоровенных ручищ - словно танцевал. Долго такой танец продлиться не мог - хоть и был дракон мощнее любого человека - но что он сможет сделать если его попросту задавят массой? Обнажать сталь в пределах города было недопустимо, да и не нужно. Но вертеться и вправду становилось тяжело - двое лежащих здоровенных парней загородили и без того узкий проулок, чего Кадарн не учел, за что и поплатился - уворачиваясь от очередного удара дубинкой он зацепился ногой за протянутую руку рыжего, качнулся, и рухнул навзничь.
Четверо молодцов победно взревели, налетая на поверженного врага и коренастый даже успел пнуть его ногой по ребрам, сбив дыхание. Он глухо охнул, перекатился по земле, уворачиваясь от пинка справа, и схватив коренастого за вновь занесенную ногу - с силой дернул ее на себя. Тот повалился ничком, как-то нелепо попытавшись ухватиться за воздух а Кадарн вскочил на ноги, словно подброшенный и отбросив от себя черенявого вспрыгнул на спину пытавшегося подняться коренастого.
Бедолага под его весом распростерся плашмя.  Видели как пляшут валлийский клог, братцы? Не беда, глядите! Жаль только что на ногах не деревянные башмаки а всего лишь кожаные сапоги, но спина коренастого оценила разницу в свою пользу. Только вот долго поплясать не дали- оставшиеся трое кинулись все скопом, да и танцплощадка заворочалась под ногами.  Кадарн отпрыгнул в сторону, чудом миновав соприкосновения с дубиной, и прижался к стене спиной.
Три тела на земле - причем первое не стоило ему никаких трудов. Возможно при желании он мог бы разделаться и с остальными - но проверять это ему не хотелось, да и желания такого не имел. Порезвились и будет. Кроме того - привлеченные дракой к переулку стягивались любопытные, с минуты на минуту могла появиться стража, да и вообще привлекать ненужное внимание и уж тем более - расспросы - как обычный с виду человек сумел расправиться с таким количеством противников каждый из которых раза в полтора мощнее его самого... Нет, это было не в его интересах.  Да и пространство для маневра сузилось до катастрофически малых размеров.
Победный рев троих детин сделал бы честь и дракону. Кадарн едва успел уклониться от очередного удара дубиной которая лишь безобидно скользнула по его волосам, пихнул локтем в бок незаметного до того светловолосого вихрастого парня, остановил удар черенявого в нескольких дюймах от своего лица, но вместо того чтобы увести удар в сторону - схватился за его руку, молниеносным движением притянул молодчика к себе, поудобнее перехватывая второй рукой за ворот, и что было сил швырнул его на двоих других. Сил у дракона хватало - поэтому все трое повалились где стояли - вперемешку, так что не сразу можно было разобрать - кто из них есть где в этом клубке тел. И не дожидаясь пока они опомнятся  он подпрыгнул, хватаясь за выступающий над  улочкой карниз, подтянулся и вскарабкался наверх, а оттуда на крышу.  Не успели трое любителей вершить уличное правосудие выругаться как следует, и отпихивая друг друга подниматься, в поисках неожиданно исчезнувшего противника - как Кадарн уже легко бежал по крышам, перепрыгивая с одной на другую, и придерживая меч, чтобы не мешал. Миновав несколько крыш и два узеньких переулка он спустился вниз, отряхнулся, неторопливо привел в порядок одежду, поправил пояс с ножнами и направился по переулку к видневшейся за ним широкой улице - все широкие улицы рано или поздно выводят к воротам.

Отредактировано Кадарн (2015-08-20 09:13:12)

Широкие улицы обычно ведут к воротам... или центрам городов, где расположены замки. Все зависит от того - в каком направлении по ним идти. Кадарн понял это в полной мере, выяснив что свернул не туда, и идет в противоположном от ворот направлении - по запруженной народом улице. Время от времени люди расступались, пропуская группки конных, или пешие отряды, а то и кортежи знатных дам. Впрочем досадный промах его не смутил, и хотя замок как таковой его не слишком интересовал - потому как он в нем бывал и не раз - но ему в общем-то было все равно где бродить.
К тому же завидев любопытную кучку монахов он последовал за ними вплотную, прислушиваясь к разговорам, и прошел за ними едва ли не до самого замка. Но потом заскучав - отстал, и прибился к другой группке, оживленно обсуждающей шансы каких-то рыцарей на предстоящем турнире.
К турнирам Кадарн питал вполне обоснованный, но весьма мрачный интерес. В отличие от Азбеленоса, он постоянно помнил о том - что люди, это не только любопытное поле для наблюдений, не только новые знания, и даже не только так забавлявшая его и так хорошо удававшаяся игра в маскировку - но помимо прочего - многочисленная и потенциально опасная раса. Как бы нейтрально и даже дружественно они ни были настроены - он ни на минуту не забывал о драконоборцах, хотя его племя они уже давно не тревожили. Он знал многочисленные людские предания - и те немногие, в которых драконы представали мудрыми созданиями, помогавшими главным героям, и большинство - те, в которых дракон изображался порождением зла, похитителем сокровищ и девиц, и неизменным был конец когда тот или иной рыцарь - либо из добровольных побуждений, либо исполняя прихоть своей дамы, либо освобождая эту самую даму - убивал дракона. Убить дракона считалось в этих сказаниях -высшим признаком силы и доблести, а потому он смотрел на этих людей в их железных рубашках, с копьями в руках - подмечая каковы они, как двигаются, как сидят на своих четвероногих, подспудно помня о том, что возможно когда-нибудь кто-нибудь из них - или похожие на них, придут с копьями за кем-нибудь из его племени. А значит надо знать их сильные и слабые места. Видеть как они сражаются, побеждают или проигрывают. Люди были врагами. Потом стали нейтральны - но кто знает, когда наступит момент, когда они вновь станут врагами. А врагов надо знать изнутри.
Поэтому он терпеливо выслушал и разговоры рыцарей, следуя за течением толпы вышел к замку, кружа среди людей то без цели, то выхватывая краем уха сценки и разговоры которые заставляли его то удивленно пожимать плечами то посмеиваться.
День склонялся, пора была возвращаться. Он рассеянно оглянулся на замок, лениво думая о том - вышел ли уже вождь с девчонками, или останется у короля на пир, но дожидаться было бесполезно, и он повернул обратно. Только вот длинная процессия загородившая улицу двигалась слишком медленно, застревая на каждом футе от большого количества сбежавшихся зрителей.
Кадарн остановился, и прислонился к высокой колонне, скрестив руки на груди. Надо было переждать пока процессия проедет, чтобы не лезть в самую гущу толпы. А зрелище было интересным. Имя "Мелюзина" которое то приветственно то неодобрительно слышалось со всех сторон ему ничего не говорило, но тем не менее он с интересом рассматривал темноволосую женщину, ее сопровождающих, и людей, приветствовавших ее.

Отредактировано Кадарн (2015-08-20 20:33:38)

Когда прошла процессия Кадарн не сразу отлип от колонны, пережидая пока хоть немного рассеется толпа. В гуще человеческих тел он сегодня уже побродил более чем требовалось. За что и был вознагражден - еще одна находка! Та самая девица, вот так дела! Дракон с интересом ее разглядывал, слегка склонив голову набок. Уголок рта дернулся в полуулыбке - поток слов, составленный совершенно причудливым образом составлял такие интересные по своему содержанию фразы, что он слушал ее почти с удовольствием. Но вот концовка ее речи заставила его фыркнуть
- Что-то ты не в меру драчлива, милая. - вот действительно, раньше он ничего похожего на подобное поведение среди человеческих женщин не замечал, хотя знался и с нищенками, и с воровками и с простолюдинками, да и аристократок вниманием не обошел. Действительно - две оплеухи незнакомцу, угроза откусить ухо, а теперь и новая угроза - любопытно - разве часто встречается чтобы хрупкая девушка грозила зубами да кулаками мужчине, да еще тому который не сделал ей ничего дурного? Странная девушка... и забавная... но в ее поведении было нечто такое отчего он не мог ни разозлиться ни подосадовать. Ему было... интересно? Забавно? любопытно? Да пожалуй все вместе, но сбить с нее спесь все же следовало. Дракон лениво протянул руку, накрыл маленький но крепкий кулачок своей ладонью и слегка сжав пальцы увел ее руку вниз, убирая сей неуместный (кулачок) предмет с линии обзора, чтобы не мешал разглядывать ее лицо. А оно пожалуй стоило того чтобы его рассматривать...
Девушка была действительно необычна... и хороша собой. Интересно - она это знает? Может поэтому и наскакивает на каждого встречного-поперечного, предупреждая возможные намеки и поползновения в свой адрес? Ба, да каждому кто носит штаны так превентивно угрожать - ни зубов ни кулаков не хватит - рано или поздно нарвется на того кто зубы ей пересчитает. А жаль.
- То оплеухи раздаешь, то зубами, то кулачками угрожаешь... - мягко продолжил он, не выпуская ее кулачка из своей руки, когда она попыталась вырваться, но и не стискивая его слишком, чтобы не причинить боль - Не ершись, ежик. Ничего я тебе не сделаю, да и нужды в тебе у меня нет.
Он весело сощурился и разжал пальцы.
- Кстати - это ведь ты того олуха за шею укусила? Живот-то часом не болит? Такими как он поди ж отравиться можно

Кадарн расхохотался
- "Господин"? Ну ты, милая через край хватила. То дерешься, то вот почтительна сверх меры. Какой я тебе господин-то - погляди - он весело развел руки демонстрируя и видавшую виды безрукавку, и тертый-протертый пояс, и побитые, исцарапанные ножны, и отсутствие каких-либо украшений и любого мало-мальского намека на знатное происхождение. И добавил со спокойной улыбкой
-Прости за руку, просто треснуть меня второй раз мало кому удавалось, да и страшно стало - за уши-то свои.А вдруг после того дурня ими все же закусить решишь, а они мне еще дороги!
Он вновь оперся спиной о колонну, глядя на нее с нескрываемым любопытством и интересом, отчего в глубине глаз словно замерцали редкие-редкие, едва заметные искорки
- Может мир? Мое имя Кадарн.

- Обидеть - увы, может не только меч.  Слово подчас ранит куда глубже - задумчиво проговорил Кадарн, не обративший внимания ни на ножку, ни на пряжку - потому что окинув прежде взглядом и стройную фигурку и длинные волосы - смотрел сейчас в ее глаза - прозрачно-серые и неожиданно глубокие, чем-то совершенно отличающиеся от обычных пустых человеческих смотрелок. Крестьяночка? Удивительно смелая, и бойкая, острая на язык и скорая на поступки... он вдруг поймал себя на том, что не хочет так скоро отпускать ее, хотя тем для разговора подобрать не мог, казалось бы - о чем дракону говорить с крестьянкой... Но вот что-то было в ней иное, что хотелось узнать и разгадать - не для того ли они ныряли в гущу человеческого водоворота чтобы понять людей. И все что было необычного - привлекало и интересовало. Странное ощущение возникало от этого взгляда, притягивавшего помимо воли, побуждавшего стремление смотреть еще и еще, докопаться и разгадать то неведомое что было в нем сокрыто.
Хотя... было ли сокрыто - или это была лишь иллюзия - он понять не мог, да и не пытался. И сообразив что уже несколько секунд молчит, окутанный облаком собственных мыслей и ощущений - тогда как вокруг шумит и толкается толпа, а так наверное человеку не пристало - он встряхнулся и заговорил о первом что пришло в голову
- Одной бродить по городу, да в такое время когда пришлых полно и всякого сброда - и вправду небезопасно. Может провожу я тебя? До твоих родных?
Так она и согласилась - ехидно пропел какой-то внутренний голос, а второй поддакнул - ну соригинальничал, ну молоде-е-ец
- Эй! Кадарн! Э-э-э-й! - раздалось неподалеку и он недоуменно оглянулся. В нескольких ярдах от них, в потоке людей, выходящих с площади двигалось яркое блестящее пятно - Азбеленос, едва ли не в обнимку с Дианой и Вестой. Все трое сияли как начищенная медь, и хохотали над чем-то, отчего прохожие не понимавшие причин такого веселья - поневоле все же оборачивались с улыбками, потому что искренний смех, даже чужой всегда заразителен.
Азбеленос поднял руку и помахал, привлекая к себе внимание друга а Кадарн не удержался от усмешки. Ну дает! Ведь сколько же раз говорил ему - раскрой глаза! Понятно что драконьи вкусы меняются медленно - но неужели глазами не видишь в чем люди ходят теперь? Среди толпы людей - девушки в легких туниках на римский лад, и уж тем более Азбеленос - в своей начищенной броне римского легата, да еще и - Пламя великое - с копьем! это пеший-то! В теперешнее время!!! - казались яркими чужеземными птицами, залетевшими в стаю воробьев.
- Идем с нами?! - полу-вопрос полу-зов вождя донесся через толпу, но Кадарн не стал вопить в ответ, и лишь поднял руку - одновременно и приветствуя друзей и отвечая на его фразу. Тот - углядев рядом с другом светловолосую девушку не стал настаивать - лишь вновь расхохотался и скрылся в толпе вместе со своими спутницами

Благородных кровей... о да. Какая кровь может быть благороднее чем живая, полная огня, что течет в жилах красных драконов. Но человеку этого не понять, тем более что афишировать собственную сущность он не намеревался. А для вопросов существовала привычная уже полуправда, которая была в ходу всякий раз когда им доводилось вместе бывать среди людей
- А он из благородных? - отстраненное безразличие и равнодушное любопытство в его голосе сделали вопрос почти риторическим - Я и не знал. Думал не то наемник, не то охотник, не то еще кто - грамот верительных не требовал... Охотились несколько раз вместе, мясо и мед, случалось, делили, да и на тракте съехались по дороге сюда. Скучно путешествовать одному, особенно если можно найти интересных попутчиков. - он пожал плечами.  Кадарн уже сбился со счета - сколько раз он предупреждал вождя не плодить слухов вокруг собственной, слишком заметной персоны, напоминал, что подчеркнутая таинственность вкупе с необычным внешним видом, и непохожей на людей манерой одеваться и говорить - подобны ярлыку налепленному на лоб, да только разве тот слушал? Но вот остальная речь девушки заинтересовала его гораздо больше чем причина ее расспросов об Азбеленосе. В конце концов тот привлекал к себе столько внимания, да еще и обращался в непосредственой близости от замка так часто, что об этом уже и слухи пошли - немудрено что каждый окрестный житель так и норовит узнать что-то о таинственном госте леди Озера. 
- Ты из окрестностей Дозмери? - Кадарна неожиданно обрадовали эти слова, хотя казалось бы - какая ему разница откуда она родом. Он мотнул головой, отбрасывая волосы с глаз и вгляделся в нее с нескрываемым любопытством и интересом. Эта девушка была чем-то неуловимо привлекательна, и чем дальше - тем интереснее ему становилось. За ее ершистостью, и за наигранно-почтительными манерами скрывалось что-то еще, что проглянуло вот сейчас, когда она взглянула вслед уходящим и заговорила о них, и это "что-то" так и тянуло к себе любопытством и желанием разгадать. Да, всего лишь любопытством - а вовсе не странной глубиной прозрачно-серых глаз - хотел бы он одернуть себя, да не удосужился.
- У меня тоже жилище в тех краях, да только редко бываю дома. Я, как говорится, катящийся камень*. Сегодня здесь, завтра там. Год назад отбивал пиратов от побережья, месяц назад охотился у озера, сегодня вот присматриваюсь к лордам на турнире. Может кому и пригодится лишний меч за умеренную плату. А нет - так отправлюсь дальше. И... Послушай, Линет, может все же провожу я тебя до... ну не знаю с кем ты приехала. В городе полно пришлых, не ровен час обидит кто.
Что самое удивительное - ему почти не пришлось лгать. Дракон действительно довольно редко подолгу жил в крепости на Инеистой горе. И обращаясь среди людей - вел именно такую жизнь, как и описал - потому что лишь растворяясь в людской стае - под видом - то наемника, то бродяги, младшего, безземельного сына какого-нибудь давным-давно обедневшего рода - он и мог чувствуя себя в безопасности присматриваться к людям изнутри.

Отредактировано Кадарн (2015-08-23 12:49:20)

- Рыцари, сверкающие латы и боевые кони- рассмеялся Кадарн - Скорее уж самодовольные индюки, груда бесполезного железа, да конское дерьмо. Но ты права, там и вправду интересно, да я только что и оттуда. Туда и вернусь обратно - поищу к чьему костру прибиться на ночь, турнир-то завтра. Может с этими, в римских перьях, может с кем другим. В городе-то повернуться негде сегодня.
Не следовало смотреть в ее глаза. В серые и прозрачные - словно осенние озера на вересковых пустошах. Когда она смеялась в них что-то теплело, словно где-то далеко над этими озерами восходило солнце. Не следовало! А он смотрел. И сам не замечал как разливались теплом по душе ее улыбка и  ее задорный тон. Ну какого пекла, спрашивается, ну шел бы своей дорогой, мало ли девиц всегда было вокруг, и лишь деятельное любопытство и интерес были единственным что поддерживало беседу. Но вот с ней рядом он - сам того еще ясно не понимая - хотел продолжать беседу, и предложение перекусить принял с восторгом. У него тоже болталось в кошельке несколько монет, и когда они уселись на ступеньку, уплетая сочащиеся ароматным соком лакомство, и запивая его купленной у соседнего торговца слабенькой медовухой он с любопытством поинтересовался
- А ты здесь с кем? Неужто родитель отпустил единственное чадо в одиночку по городу гулять? Или сбежала от назойливой родни?

Кадарн проследил за ее жестом и усмехнулся
- "Первый среди равных". Действительно смешно. Еще смешнее если король искренне верит в этой фразе, и считает себя таковым. Среди равных... среди кого? Кто может быть равным королю? Вилланы? Охотники? Солдаты? Или в расчет берутся лишь рыцари?
Он пожал плечами. Усвоить понятие иерархии ему поначалу было трудно - потому что среди красных драконов царило действительное равенство. Вождь действительно был почитаем - но без поклонения - просто по праву уважения. Точно так же избирались и старейшины - из тех кому доверяли и кого уважали. Но никто из них не обладал правом приказывать, и точно так же любой член племени достигший своего пятого десятка мог рассчитывать на уважение к собственному мнению. Но в конце концов он усвоил, что такое иерархия и зачем она нужна. Потому что спустя немало времени понял - что взаимное уважение и принятие возможно лишь в ограниченной группке существ, но в огромном, многотысячном человеческом племени без нее возникнет полный хаос. Хотя конечно тем, кто родился  в семье вилланов, или угольщиков, или рудокопов - было не легче существовать от сознания того, что их тяжкое существование есть основа для поддержания упорядоченности в человеческом обществе.
Кадарн передернул плечами, и отправив в рот последний кусок лепешки выпрямился, с интересом глядя на нее
- Но что касается рыцарей... действительно хочешь посмотреть? Тогда пожалуй действительно могу показать. - в темном золоте глаз блеснули озорные искорки и он добавил с беззлобной, почти добродушной иронией - Если конечно пообещаешь не отгрызть мне ухо по дороге! Оно мне еще потребуется.
Он смеясь пригнулся, делая вид, что спасается от маленького, крепкого кулачка, и поднялся со ступеньки, протягивая ей руку, чтобы помочь встать.
Когда они вышли за ворота солнце уже склонялось к западу, но казалось тем ярче ощущалось разноцветье палаточного городка, охватившего все пространство вокруг стен Камелота пестрым кольцом. Ристалище с его высокими трибунами было видно издалека. Палатки участников всегда располагались в непосредственной близости от него, он это знал, и повел свою спутницу между разномастных шатров, у многих из которых уже начинали разводить костры
Две огромные коновязи составленные буквой "L" ограничивали ристалище с двух сторон - третья оставалась свободна, для того чтобы не ограничивать движение толпы, зато с четвертой, с той самой где трибуны ристалища оставались незамкнутыми - за невысоким заборчиком и почти правильно-круглым полем теснились палатки, в большинстве своем небольшие, но зато почти каждая была увенчана флагом с гербом своего обитателя, и трепеща на майском ветерке эти флаги создавали такое разноцветье от которого рябило в глазах.
Проходя между палатками, Кадарн на ходу ответил коротким приветственным взмахом на приветствие какого-то воина, окликнувшего его по имени, не особенно задаваясь при этом мыслью - кто это такой и откуда его знает. В другое время конечно остановился бы, но сейчас он шел не один, да и какое это имело значение. Он достаточно давно вращался среди людей, наемничал, охотился, путешествовал - ради познания, интереса или забавы, а при таком стечении народа немудрено что он мог столкнуться с кем угодно, знавшего его по прошлым похождениям.
- Вон они - сказал он наконец, указывая своей спутнице на небольшое круглое поле, отделявшее ристалище от палаточного городка и охваченное этим последним как полумесяцем. Поле было заставлено шестами, на которых - под флажком с гербом было выставлено вооружение и доспехи того или иного рыцаря.
- Их выставляют на всеобщее обозрение с целью продемонстрировать то, что их владелец сражается честными методами, что на доспехи или оружие - не наложено никаких чар или заклятий. Хотя интересно - даже если какой-нибудь меч или копье зачарованы - то как это сможет понять хоть кто-то кроме Мерлина?

"Где ты выучил латынь"... - вопрос едва не заставил Кадарна улыбнуться. Интересно что сказала бы эта девушка, скажи он ей правду - что он появился на свет как раз в тот год, когда был снят римский протекторат над этими землями. Еще свежа была память о завоевателях, еще не пришли в упадок их строения и дороги, и язык их еще был в ходу не меньше трех бриттских. Человеческим языкам его обучала Сайара - как и остальных драконят, оставшихся без родителей. И лишь после ее смерти - совсем недавно по драконьим меркам- Азбеленос стал искать нового наставника для молодняка и.... выбрал человека. Как будто нельзя было избрать кого-нибудь из их поколения, хоть его, Кадарна, хоть Магдара или Кхора, раз самому неохота была заниматься! Эта мысль до сих пор заставляла его скрипеть зубами, так же как то, что вождь похоже так и не почувствовал разницы. Спасибо хоть после того как королева белых похитила Вивиану и едва не поссорила их клан с Озерной феей - он вроде бы стал осмотрительнее, и перестал покидать крепость и расхаживать по берегу в этом своем римском плаще, за лигу бросающемся в глаза, но своих взглядов на обучение молодняка не переменил. А ведь сколько раз Кадарн просил его не выводить в человеческие поселения тех, кому меньше трех десятков лет. "Они еще птенцы! Они даже еще не драконы, а ты пытаешься обучить их быть людьми!"- говорил он вождю, пытался напомнить ему как старая Сайара обучала их самих... бесполезно. "Времена меняются, брат" - только и отвечал Азбеленос, а ведь в том и была главная западня. Он пытался менять то, чего менять было нельзя.... и оставался верным тому, что следовало изменить. Эти римские тряпки которые были в ходу сотню лет назад - выдавали и его и птенцов с головой даже больше чем разнящееся от людей поведение. А юные птенцы - не научившиеся ни языкам, ни сдержанности, ни умению слушать, примечать и запоминать - скорее бравировали своим отличием, нежели пытались быть незаметными. Ведь ни один из воспитанников старой драконицы не допускал таких ошибок! Тот же Магдар с успехом жил в человеческом облике под видом охотника с гор, Кхор вертевшийся среди торговцев умудрился перенять даже это, почти непостижимое для драконов искусство. Ллвид ходил в походы еще с Утером, отцом Артура... а теперь... Кадарн хмурился при виде этих новых перемен, когда еще не достигнув совершеннолетия, не постигнув различий, не поняв всей глубины и мудрости собственной расы - птенцы бросались в человеческое общество и вели себя там лишь по наитию, потому что по юности лет попросту были слишком самонадеяны! А весь секрет обучения Сайары и крылся в том, что она обучала языку и культуре людей - по книгам. И куда больше внимания уделяла воспитанию драконов - будущих хранителей клана. Лишь после достижения ими четвертого десятка лет, в сопровождении кого-то из старших,  и непременно по одному их отправляли в краткие познавательные визиты в человеческие города. И тогда они уже умели молчать, слушать, присматриваться и запоминать. От года в год эти визиты становились чаще, дольше и разнообразнее, пока наконец уже после пятого, а то и шестого десятка мудрая отпускала их уже по одному. Самого Азбеленоса воспитывали менее строго - возможно из уважения к памяти его отца. И возможно поэтому сейчас - надеясь на удаль и везение, он и допускает такие ошибки, полагая что то, что сошло хорошо ему самому - подходит и для птенцов. Но Кадарн видя эту тенденцию предвидел что если в ближайшее время не переменить методы - эти четверо, да и те, что подрастают сейчас - станут потерянным поколением. Либо не постигнув даже части мудрости и созерцательности своей расы - растворятся в море человечины, либо горячая кровь и отсутствие сдержанности - приведут их к скорой гибели. Человеческое общество не любит тех, кто отличается от него слишком сильно... и как знать...
Невеселые мысли. Тяжелые. Совершенно не к месту, однако они возвращались с постоянством птиц, летящих  на гнездовье ежегодно к одним и тем же скалам.
- Меня обучила та, что воспитала меня. Писать и читать. И латыни тоже. - сказал он вслух, и не стал спрашивать - умеет ли она читать вообще. Крестьяне редко утруждали себя грамотой, ни к чему было значит и упоминать об этом.
Неожиданное прикосновение ее руки заставило его вздрогнуть, и удивленно прикрикнуть на самого себя. Что за бред- никогда еще прикосновение человека не было таким теплым. Но как ни странно - он с легкостью отмел предостережение собственного сознания, а ведь стоило бы к нему прислушаться. Что за странные ощущения, неужели ему всерьез нравится эта человеческая девица? Да нет, нет, быть того не может, просто интересный объект для наблюдения и общения....Только вот даже самому себе этот резон, всегда бывший единственным и истинным - сейчас почему-то прозвучал фальшиво.
Однако он безоговорочно повиновался ее немудреной просьбе, и они подошли к целому ряду двуручных мечей. На них никто не обращал внимания - мало ли кто шатается вокруг, разглядывая вооружение. Одинокий воин возможно и вызвал бы подозрение, но пара - никакого. Группка северян, беседующая поблизости привлекла его внимание лишь мельком, да и то, что до него донеслась их речь - необычная для окрестностей Камелота, а на мечи он и вовсе не глядел. Мало ли на свете двуручников. А вот неожиданный азарт в голосе его спутницы вызывал еще большее желание смотреть на нее, потому что загоревшиеся неподдельным интересом ее глаза поневоле приковывали взгляд.
- Неужто и вправду интересно?

Отредактировано Кадарн (2015-09-04 00:32:33)

На вопрос его дева не ответила, но этого и не требовалось - достаточно было лишь взглянуть в ее засветившееся лицо, да и дрожь с которой ее пальцы сжались на его руке была похоже неподдельной, хотя он не понимал, с какой стати девушке впадать в такой восторг при виде оружия. Он поймал ее взгляд, устремленный на двоих, беседовавших у шатра, мельком посмотрел туда же, но кроме необычной для окрестностей Камелота речи ничто не показалось удивительным. Разве что копье, которое держал в руках тот, что помоложе едва не заставило улыбнуться. Еще один любитель римского наследия? Укороченное, едва ли не ниже человеческого роста копьецо, какие были в ходу в римской пехоте, и назывались скорее дротиками а не копьями. Зачем оно ему, интересно? Или просто щеголяет как Азбеленос? Или свой брат дракон, отставший от моды? Копья-то у рыцарей Артурова двора достигали подчас дюжины футов в длину - а иначе как достать на скаку до противника, если острие обычного не высовывается дальше конской головы? Он попытался вполуха прислушаться к разговору, хотя каледонский он знал довольно поверхностно - но среди того что сумел понять ничего интересного все равно не услышал. О каком короле шла речь - он тоже понятия не имел, да и это не слишком его интересовало.
"смогу за себя постоять, пока тебя не будет рядом"....
Ну вот, Пламя Великое - отчего эти слова заставили его улыбнуться? Ну что в них особенного? Ничего ведь!
Ничего... кроме теплой улыбки, которая отразилась в прозрачных омутах ее глаз. И даже не сама улыбка... и даже не прикосновение... Что же!? Он ловил себя на том что лишь молча кивнув ей в ответ- теперь, когда она отвернулась - смотрит ей вслед. Почему!?
Светлые волосы затерялись в толпе. Кадарн еще раз рассеяно скользнул взглядом по расставленному вооружению, прислонился спиной к столбу, на верхушке которого полоскалось чье-то знамя, и принялся ждать.
Среди рыцарских шатров было относительно спокойно и тихо, а вот чуть подальше, где палатки прочего люда лепились куда как ближе друг к другу, царила суматоха. Как и следовало ожидать - вездесущие торговцы пробрались и сюда, из-за мест для костров шли нешуточные свары, особенно среди тех, кто желая занять место поближе к ристалищу не позаботился об этом заранее, перекрикивались голоса, лаяли псы... в воздухе уже начинало аппетитно пахнуть жареным мясом - кто-то начал приготовления к ужину не дожидаясь наступления вечера.
Минуты шли. Линет не возвращалась. Солнце клонилось все ниже, но даже и после заката стемнеет не сразу - майские светлые сумерки будут держаться долго, еще достанет времени проводить ее обратно в город... или где там она остановилась. (О том, зачем ему вообще захотелось ее провожать он старательно не думал)  А вот после темноты ему следует пожалуй вернуться к своим. Не ровен час, птенцам вновь взбредет в голову устроить свои пляски у костра, а Азбеленос никогда не умел, да и не видел необходимости их в этом сдерживать. Собственно у Кадарна и самого бурлила кровь, отвечая на пышный расцвет весны. И Беллетейн - фейерия свободы и огня - был поистине временем, когда отбрасывались все границы и условности, все натягиваемые маски, все вызванные соседством с людьми меры предосторожности - но только дома! На плато, на Инеистой горе - среди своих! Но молодняку только волю дай - и им каждый майский вечер станет Беллетейн. А тут - в окружении человеческой стаи?! В окружении множества костров, когда то оттуда то отсюда доносится то смех, то музыка... а если еще и меду выпьют... Да случиться может все что угодно, а это было бы мягко говоря, не к месту
Времени прошло совсем немного, однако вот не получалось у него стоять спокойно. Скорее бы она вернулась. Останется чуть больше времени до темноты.... Он отлип от столба и принялся прохаживаться взад-вперед, с каждым разом прибавляя по нескольку шагов к своей дорожке. Любопытно - куда она пошла? Искать отхожее место? Да, в таком человечнике поди найди его, что правда то правда... Да по дороге обратно еще заблудиться недолго, все же палатки похожи одна на другую.
Дракон пожал плечами и чтобы не стоять на одном месте отправился бродить между соседними палатками. И когда обогнул соседнюю слева - увидел ее. Возвращается! Вот и хорошо. Он направился было к ней, но к его удивлению девушка неожиданно свернула не к шесту, возле которого они расстались а прошмыгнула задами к белой палатке. Он замер, ничего не понимая. А девушка тем временем юркнула внутрь. Ох, Пламя, зачем? Палатка тех северян - что делать ей там внутри? Он нахмурился от возникшего предположения и ускорив шаги направился за ней. Полог был опущен, но не прибит, и отогнув его край Кадарн беззвучно скользнул внутрь. В первое мгновение пришлось зажмуриться, чтобы быстрее приспособиться к полумраку внутри, а еще через мгновение... Картина представившаяся взору заставила его остолбенеть. Больше трех с половиной десятков лет бродил он среди людей, но похоже удивлять его эти двуногие будут до конца жизни.

Отредактировано Кадарн (2015-08-29 00:30:48)