Арин проснулась под вечер. Слава Айрмед, плечо зажило и почти не болело. Прислушалась к себе - тело наконец отдохнуло. Ни тянущей боли, ни сосущего голода не слышалось. Сквозь полуприкрытые ресницы ирландка огляделась: лорда Торина в комнате не было. Только Киан валялся на лавке, похрапывая. Вздохнув, девушка осторожно встала с кровати. Надо умыться, поесть и одеться. Интересно, что дальше? Мавр убежал, суда не будет. Но с ней-то что сделают? Оставят здесь? Или увезут в Замок Рыжей девы? А если увезут, в качестве кого?
От этих вопросов у Арин вконец испортилось настроение. Взяв на руки Ринни, она подошла к Киану и осторожно толкнула его в плечо:
- Мне выйти надо. Пойдёшь со мной или я одна?
Оруженосец проворчал что-то ругательное, но встал и проводил пленницу на двор, а затем в каморку и на кухню. Вернувшись в комнату, одетая, умытая и причёсанная Арин принялась за уборку. Двое мужчин способны угваздать любое помещение не напрягаясь. Служанка принесла ведро воды и взялась мыть пол, а ирландка собрала грязную посуду и унесла на кухню под надзором здоровяка. Через полчаса комната была в порядке, и Арин забралась с ногами на постель. Из каморки она захватила недошитый мешочек для трав. Им и занялась. Лисица свернулась клубочком на кровати и заснула.
В дверь постучали, и сразу после в комнату вошла леди Дивир. Арин радостно-испуганно вскинула глаза на молодую женщину. Да, она рада была видеть пациентку, которая благодаря усилиям колдуньи сможет родить долгожданную дочь. Но... в свете последних событий...
- Здравствуй, Дивир, - нерешительно улыбнулась Арин. Леди прошла в комнату и села на лавку у постели ирландки. Киан молча сел на стул, исподлобья наблюдая за леди и ирландкой. Ринни мигом подбежала по кровати к лавке и принялась фыркать, обнюхивая гостью. Дивир рыжая любила.
- Здравствуй, - ответно улыбнулась Дивир. - Как ты? Тут такой шум был... Даже я, не присутствовавшая в церкви, в подробностях знаю, что там стряслось. Что тебя побудило закрыть мавра собой?
- Не знаю, - вздохнула Арин, откладывая шитьё. - Просто увидела блеск и толкнула его. Я не думала в этот момент, на инстинкте. Иначе увернулась бы от стрелы... Твоя мать очень злится?
Дивир грустно вздохнула. Очень - не то слово. Леди Кигфа бушевала и шипела не хуже змеи. На Арин она была неимоверно зла. Рыжая сломала планы мщения, и проклятый мавр избежал кары. Его подарки для старой леди платой за жизнь зятя не были. А ещё ей очень не хотелось уезжать домой теперь, когда Алистера нет, а Эйвил слишком мал. Герцог, скорее всего, пришлёт опекуна, но хозяйство будет на старой леди, и уж тут можно будет показать власть.
- Очень, - ёмко обрисовала реакцию матери Дивир. - Боюсь, тебе не стоит показываться ей на глаза в ближайшие дни. Даже то, что ты спасла её внука и помогла зачать внучку, не поможет. Ты же знаешь мою мать...
- Да уж, - невесело усмехнулась Арин. Встала, налила по кружке травяного отвара, только что заваренного. Протянула одну кружку Дивир. - Я не жалею, что помогла мавру. Что бы там ни было между ним и твоим мужем, а должен был быть суд. Но не так, из-за угла, стрелой...
- Это да, - не стала спорить леди. - Что собирается сделать с тобой лорд, не знаешь?
- Нет, - горько улыбнулась ирландка. - Но, похоже, твоему сыну он меня не отдаст. Слишком подозрительным ему кажется вся эта история с подарком. Да и гибель Алистера... очень вовремя. То есть не вовремя - для меня. Твой муж подтвердил бы, что я живу здесь, что я...
- Да это лорд и так знает, - перебила взволнованная Дивир. - А вот то, что ты делала до приезда сюда, его очень интересует. И он встретил среди тех, кто приехал на похороны, того лорда, чей герб был на седле твоей лошади.
- Лорд Кадман? - вскрикнула опешившая Арин. - Он здесь?? Айрмед... Ну всё. Теперь моя песенка спета. Лорд Торин расспросит его и...
Осеклась, посмотрев на Киана, усердно делающего вид, что не слушает. А, какая разница теперь, если Торин уже встретился с лордом Кадманом... Тот, конечно, расскажет и о мачехе, и о побеге. И что сделает лорд, узнав о побеге рыжей пленницы, неизвестно. Только бы не отправлял домой. Лучше пусть утопит, как грозился...
Дивир сочувствующе посмотрела на подругу, оглушённую услышанным.
- Не расстраивайся ты так. Может, не всё ещё так плохо. Ты ж ничего дурного не сделала, - намекнула она на побег из монастыря и бегство из Ирландии. Арин покачала головой.
- Не сделала. Но ты это Торину объясни.

- Постарайся успокоиться, - посоветовала сочувствующе Дивир, вставая. - Тебе что-нибудь нужно?
- Нет, - невесело усмехнулась Арин, сворачиваясь комочком на кровати. Ринни тут же сунулась рядом, улегшись рыжей шапкой на коленях хозяйки. - Кроме чуда. Но это не в твоей власти.
Леди Алистер погладила ирландку по голове:
- Мы с Эвилом попробуем заступиться за тебя. Да и лорд Кадман должен помочь. Он ведь дружил с твоим отцом и не раз бывал в вашем доме в Лейнстере.
Дивир не случайно проболталась. Она прекрасно видела, как подчёркнуто незаинтересованно ведёт себя Киан, и пыталась как бы случайно подкинуть тому мысль, которую надо пересказать хозяину: Арин - не шпионка и не ведьма. И её прошлое лорд Кадман знает не со слов девчонки, а лично. Потому что служил и дружил с отцом, видел сам мачеху и её сыночка. Знает, почему Арин пришлось бежать. И он наверняка расскажет Торину об этом. А тот не дурак, хоть и выглядит... немного замкнутым. Он поверит и оправдает рыжую целительницу. И Арин останется здесь, в замке. Должна же быть хоть какая-то справедливость! За последние годы девочке и так не слабо досталось от судьбы. А теперь и вовсе непонятно, что будет - не то казнят, разозлившись за побег мавра, не то в рабыню превратят, помня о дарении девчонки лорду.
Арин поняла нехитрую уловку Дивир, но отчаяние и тоска уже завладели её душой. И в оправдание ирландка не верила. Сейчас она сидела и перебирала возможную участь. Могут казнить. Могут оставить игрушкой лорда. Могут отправить домой в Ирландию, если узнают о происхождении рыжей лекарки. Все три варианта - одинаково ужасны. А четвёртого - просто оставить в покое и отпустить - не предложат.
Дивир вышла, и в комнате воцарилось молчание. Арин тоскливо смотрела в стену, не обращая внимания на Киана. Если приговорят к казни или отправке в Ирландию, надо придумать, что делать с лисой. Отпустить в лес или оставить Дивир? С собой брать нельзя - Терло скрутит голову любимице беглянки просто затем, чтобы сделать той больно. А если казнят, тем более зверушке одной будет грустно - за полгода Ринни привыкла к людям.

Этот день, похоже, Айрмед отвела под бесконечное изумление для Арин. Сначала кормили с рук, потом исчезли... А теперь Киан вышел и вернулся с таким лицом, будто ирландка превратилась в лягушку. Он даже когда девчонка колдовала, залечивая рану, так себя не вёл. Вернувшись, здоровяк собрал постели и вещи лорда, забрал свои пожитки и ушёл. При этом опасливо посматривал на изумлённую рыжую.
Арин озадаченно проводила мужчину глазами, ничего не понимая. Через полчаса на пороге появились две знатного вида барышни и, смущаясь и переминаясь с ноги на ногу, сообщили, что лорд Торин прислал их служить госпоже. Ирландка опешила. Что с ним? Неужели... лорд Кадман, похоже, рассказал секрет рыжей целительницы. Вот откуда почтительно-опасливое отношение. Видимо, кто-то, кроме лорда и его людей, знал о происхождении Арин. Именно этот кто-то и придумал затею с подарком. Задрал бы Торин юбку пленнице - и всё, конец миру с Ирландией. Арин - и мир - спасло христианство Торина. Язычник бы не морочился приличиями, опробовал бы подарок в ту же ночь.
- Мне не нужно прислуживать, девушки, - отказалась ирландка. Девицы замялись, явно не желая идти на конфликт с лордом. - Ладно, можете остаться. Займитесь чем-нибудь, что ли. Вышивкой там...
Барышни радостно пискнули и зашебуршались в углу, где раньше спал лорд Торин. Вот кстати. Арин встала:
- Мне надо поговорить с лордом Торином. Где он?
- Но... он... - пискнула одна из девушек.
- Он не велел! - возразила вторая, посмелее.
- Не велел что? - холодно поинтересовалась Арин.
- Говорить... Он не хочет разговаривать, - путано заверещали девчонки. Ирландка пожала плечами и вышла. Ей надо было поговорить с лордом, и что он там велел - его дело. Отловленная в коридоре служанка послушно показала новое местожительство Торина. Арин поблагодарила девушку и медленно направилась туда, попутно обдумывая разговор. Вот не было печали, всплыл статус королевской родственницы... Она и дома-то вспоминала про принцессинскую шкуру, только когда король раз в год приезжал в их края. Суды там, налоги и прочие королевские дела. Тогда да, бал, приём и так далее. Но в остальное время Арин была обычной зажиточной девушкой герцогства. Занималась хозяйством, магией, следила за домом и полями. Какая принцесса, к лешему, в старом платье и с перемазанными травой руками? А вот теперь...
Неужели решит вернуть подарок домой? В жадные лапы Терло и мачехи? Только не это...
Постучав в дверь комнаты, за которой предполагался лорд Торин, Арин вошла, не дожидаясь разрешения.
- Лорд Торин, что всё это значит? - строго спросила она. - Сначала на меня кричат и подозревают. Потом охапками сыплются почести. В чём дело? Вам не кажется, что я имею право знать, что происходит?
И вот только пусть попробует не ответить!!!

Торин, похоже, не ожидал появления бывшей пленницы. Хотя почему бывшей? Судя по всему, статус Арин не изменился. Только теперь собираются отвезти домой… В лапы Терло. На верную смерть.
Почему не сказала… А кому говорить? И зачем? И кто б ей поверил? Арин прошла в комнату и уселась на лавку. Говорить было трудно. Впервые за время знакомства они с лордом оказались на равных. Почти на равных.
- Потому что я убежала. И скажи я, кем являюсь, оказалась бы в опасности. Меня могли бы схватить, чтобы шантажировать отца, - горько поведала ирландка. – Тогда он ещё был жив. Лорд Кадман сказал, что отца не стало лишь год назад.
И она даже не смогла побыть с отцом последние его минуты… Потому что вынуждена была спасаться от ублюдка Терло и его матушки, которым непременно нужно было затащить девчонку под венец. Причём хотя бы с виду добровольно! Почему Терло не мог просто изнасиловать «сестрицу»? Кто его знает. Похоже, в завещании отца что-то такое написано.
- Ко мне и так нормальное отношение, - возразила девушка. – В этих землях я в безопасности… Была. До происшествия с подарком. Меня вполне устраивала жизнь замковой и деревенской целительницы. Ко мне относились как к обычной девушке, не лебезили и не заискивали. А что до тебя… Так бы ты и поверил, что голая девка, выброшенная тебе под ноги, - принцесса. Дома я только раз в год вспоминала о родстве с королём – когда тот проезжал наши земли. А так жила нормально.
Торин, похоже, решил добить пленницу. Домой? К родным? Под защитой родственников? Девушка побледнела и отшатнулась, словно её ударили.
- Под защитой родственников? – с ледяной горечью уточнила она. – Это каких? Которые пытались затащить меня под венец со сводным братом, чтобы захапать земли и владения моего отца? Которые отправили меня в монастырь, где я в день получала маленькую миску жидкой каши и редко – хлеб? Где одеждой была холщовая рубаха, а обуви не давали вовсе? Где я за год чуть не умерла? К этим родственникам ты меня отправить хочешь, лорд?
Кажется, Торин не слушал. Или не слышал. Арин сглотнула набежавшие слёзы. Только не домой. Только не в Ирландию! Как же… Что же делать?
- Не отдавай меня им. Пожалуйста… - моляще посмотрела на лорда девушка, сдерживая дрожь в голосе. Тонкие пальцы в волнении комкали подол платья. – Просто отпусти. Я уеду с лордом Кадманом. И ты больше никогда не увидишь меня. И мир с моей страной не окажется под угрозой – ведь меня никто не обидел. Да за эти пять лет, что я здесь, могло случиться всё, что угодно! Не случилось же. Не отдавай!
Неужели не дрогнет? Неужели правда отвезёт? Арин умоляюще смотрела на лорда, забыв в этот момент о темпераменте и гордости, обо всём, что составляло её характер. Она готова была молить Торина, упрашивать, только бы не отвозил в Ирландию, где её ждёт верная смерть. Норов рыжей ирландки притих, чувствуя, что пока не время. Пока можно попытаться добром… А вот если откажет – тогда держись, лорд бриттов!

Отредактировано Арин (2015-08-24 23:00:28)

Он почти поверил. Почти послушался!!! Проклятая кровь!
Арин на миг закрыла глаза. Отказался. Глупый лорд. Не он годами избегал мерзкого "братца". Не его будут насиловать в первую - и хорошо если брачную - ночь. Не его убьют, едва родится наследник. Скотина. А ещё лорд... Надо что-то придумать. Сбежать, как можно скорее. К лорду Кадману или Эйвилу обращаться за помощью нельзя... Она снова одна, как пять лет назад. Айрмед, за что?
- Дома я тоже не в безопасности, - холодно ответила ирландка, сдерживаясь с трудом. Хотелось ударить Торина, расцарапать ему лицо. Бешенство клокотало в крови огненноволосой девы, туманя разум. - Я никому ничего не должна. Кроме отца. А его нет в живых. И не тебе решать, выходить мне замуж или  нет. Ты мне не отец.
Замужество - лучшее, что может произойти... Согласилась бы, кабы в женихах не Терло, ублюдок похотливый, перепортивший всех крестьянок в округе.
Арин повернулась и выбежала из комнаты. От лорда толку никакого. Нужно бежать.
По дороге в свою комнату ирландка запомнила образ одной из служанок. Забежала к себе, остановившись перед порогом. Оруженосца не было - слава богине. Переодевшись в наряд победнее, Арин взяла на руки Ринни и, придав лицу выражение поглупее, накинула на себя морок служанки. Семеня по ступенькам, она про себя повторяла легенду - мол, благородная госпожа попросила лисичку в лес отнести, в Ирландию она зверушку не повезёт.
Только бы получилось! Только бы не налететь на кого-то из христиан - серебро и крест при прикосновении способны повредить иллюзию. Тогда ничего уже не поможет - наденут на руки серебряные освящённые браслеты и прощай, магия...
И здравствуй, гибель от рук Терло...

Арин медленно шла по лестнице, чутко прислушиваясь к звукам за спиной и впереди, в зале. То, что её отсутствие обнаружилось, стало ясно очень скоро: рёв Торина заставил стены замка вздрогнуть. А затем затопали многочисленные ноги - беглянку принялись искать. Арин заставила себя выпрямиться и идти так же медленно, удерживая на лице глуповатое выражение.
- Бетти, ты знахарку нашу не видела? - окликнул один из воинов, сбегая по лестнице. Ирландка хлопнула глазами:
- Так видела же, вот! - предъявила висящую на руках лису. - Она попросила зверушку свою в лес отпустить. А то, говорит, в Ирландии ей башку живо свернут. Жених у неё злой, говорит, - доверительно понизила голос. Парень нахмурился:
- Давно попросила? Её в комнате нет.
- Не, только что. Я ей вина принесла, а она там была, - честно "припомнила" Арин. - А в каморке нет? Госпожа собиралась трав в дорогу набрать.
Воин обогнал её и помчался в сторону кухни, где обустроила свою каморку с травами и зельями ирландка. Арин облегчённо вздохнула и заторопилась дальше.  До свободы ей оставалось пройти широкий двор замка. Помоги, Айрмед!

Арин уже мысленно планировала, куда пойдёт, выбравшись из замка Алистера. Под юбкой был приколот узелок с монетами, заработанными в деревнях, кулон от матери болтался на шее. Помощи от Кадмана уже не получить - скорее всего, за ним будут присматривать уже с двух сторон: люди и Терло, и Торина не оставят в покое человека, помогавшего беглянке. Жаль, конечно, память мамы. Но денег больше взять неоткуда, а ей надо снова искать своё место в жизни...
Оказалось, не надо. Толчок Торина едва не снёс девчонку, с трудом удержавшуюся на ногах. Ринни тревожно тявкнула, а сердце ирландки зашлось от отчаяния. Только не это! Ну почему они не задержались на несколько минут?
- Я... госпожа просила отнести лису в лес. Она не хочет брать её в Ирландию, - жалобно пролепетала Арин, с ужасом ощущая, как медленно тает личина, разрушенная прикосновением христианина. Рук тряхнувшего за шиворот воина ирландка уже не ощутила, сжавшись под взглядами Торина и его людей. Глаза защипало от слёз. Побег провалился. Восстановить личину она уже не успеет - похоже, тот, что держит за шкирку, тоже крещёный: там, где его пальцы касаются шеи, жжёт, словно огнём.
Лицо обдало лёгким холодком - так всегда истаивал морок, словно замороженный фрукт оттаивал на солнышке. Сквозь бесцветные тускло-серые волосы образа начала просвечивать солнечная медь, а блёклая кожа Бетти потихоньку уступала место белоснежным щёчкам и носу рыжеволосой знахарки. Арин опустила голову, осознавая, что проиграла.
Всё...

Отредактировано Арин (2015-10-20 00:53:25)