Вот уж чего Ланселот точно не намеревался делать, так это пенять на сон во время дежурства. Место пустынное, лошади на месте, оружие тоже, а значит ничего фатального произошло. Кроме того пытаясь сообразить как передать услышанный разговор он сам понимал насколько глупо и неубедительно будут звучать его слова. Полно - сам-то бы он разве поверил в подобный бред? То-то и оно. На выплюнутую воду он и вовсе не отреагировал, и отозвался вполголоса
- Вот уж правда было бы спокойнее считать это сном. - он вздохнул, прошелся пятерней по волосам как гребнем, но подобный массаж черепа все же не привнес в мысли желаемой ясности, поэтому заговорил как есть, не пытаясь подобрать верных формулировок
- Я слышал разговор этой вот девицы с Мелюзиной. Очень любопытный диалог. И в числе прочего - из разговора следовало, что королева и вправду в Замке Мечей, но девица вовсе не собиралась за помощью в Камелот. Напротив - ей зачем-то позарез надо пробраться в замок, но пробраться мимо охраны она не может. Вот и прибилась к нам - надеется что мы с тобой послужим отвлекающим маневром, а она тем временем преспокойно заберется туда. А кроме того.... - он помедлил, пытаясь облечь в слова все что пронеслось в голове от формулировки "человеческая королева", от жутких лязгающих звуков в голосе светловолосой, и вообще от всего тона ее разговора - Кроме того, она кажется.... не человек. Во всяком случае не обычный человек. Мелюзина, при всем ее высокомерии и заносчивости - говорила с ней на "вы", и в весьма уважительном тоне, а это не вяжется с ее обычным поведением, согласись.
Он промолчал и о "я попаду туда по воздуху", и про нечеловеческие звуки голоса, и о некоторых других деталях, полагая что подобную байку Медраут и вовсе запишет в разряд наиболее завиральных выдумок, и будет к слову совершенно прав.

Спокойный тон и логичные рассуждения вместо ожидаемого потока колкостей? Уж не захворал ли брат? Ланселот едва не улыбнулся этой мысли. Да когда тот - впервые за долгое время вновь назвал братом - и вовсе было впору ущипнуть себя чтобы проверить - не сон ли все это - начиная с разговора на озере. Легкое удивление вкупе со странным теплом, вперемешку с печалью - от внезапно накатившего ощущения прошлого, когда они действительно были братьями. Прошлое не возвращается - лишь вот так - редкими вспышками, и далеким эхом. Жаль, но... лучше чем ничего. Вслух же, проследив за взглядом Медраута на девицу, он ответил
- Пусть себе спит. Мелюзина плещется в озере и не появится до рассвета. А может и еще дольше. Только вот не думаю чтобы они собирались нас погубить. Девице нужно чтобы мы отвлекли охрану пока она проберется в замок, Мелюзине - тоже нужно в замок, а до того -останемся ли мы живы или погибнем - им попросту нет никакого дела. Собственно как и нам - до них обеих, так что все справедливо. - он поворошил палкой угли в костре, и невесело усмехнулся
- Любопытно - эта девица действительно считает нас способными на открытый штурм ворот лишь вдвоем?  Я никогда не отказывался от риска, но это не риск а бессмысленное самоубийство, и что самое главное - без единого шанса на удачу. Ты совершенно прав, надо дождаться утра. Я и рассказал тебе все это сейчас, а не утром - не для того чтобы что-то делать, а чтобы ты знал. Да и не для ее ушей этот разговор. Мы нужны ей - это очевидно, но и она нужна нам. Какой-то подземный ход... вот и побеседуем. При солнечном свете. 
Ланселот отбросил палку, и потянулся.
- До утра осталось не так уж долго, через половину часа и без того моя очередь караулить. Так что ложись-ка, поспи. Завтра нам обоим понадобится ясная голова.

Предрассветные часы тянулись долго. Несмотря на усталость, Ланселот не смог даже подремать. Взбудораженное всеми этими непонятными открытиями сознание, подхлестнутое к тому же близостью цели, знакомым возбуждением которое сопровождало его всегда перед какой-нибудь схваткой, и щемящей болью вкупе с удушающим гневом которыми отзывалась каждая мысль о королеве - попросту не могло найти себе покоя. Страх за нее перемешанный с мрачным стремлением разорвать в клочки тех, кто посмел причинить ей зло - гнал сердце в сумасшедшем ритме, мысли метались словно пленные птицы в слишком тесной клетке. Мучительная необходимость выжидать, каждая потерянная минута - тогда как всем своим существом он стремился вперед, к ней - было от чего лишиться покоя, и чем ближе и яснее становилась цель - тем труднее было удерживать самого себя - словно чрезмерно норовистую лошадь в жесточайшем железе. И несмотря на то, что он неподвижно сидел у костра, он рвался к ней, каждой клеточкой своего существа, и глядя то на умирающий огонь, то на насмешливо-спокойные звезды - мысленно торопил, погонял, упрашивал - скорее, скорее же!!!!
За час до рассвета его внимание привлек странный храп за спиной. Он обернулся и в прозрачном предрассветном тумане увидел как его гнедой неуверенно переступая задними ногами, и как-то странно напружинив судорожно выпрямленные передние - вытягивает шею и задирает голову. Ланселот поднялся, но не успел он подойти к лошадям - как заметил что и Муха выделывает почти такие же фортеля.
Он схватил гнедого за недоуздок, вынуждая того опустить голову, чтобы заглянуть в глаза. То что он увидел заставило его вздрогнуть - черные провалы вместо глаз - предельно расширенные зрачки в которых пропала темно-коричневая кайма радужницы, и призрачные полулуния белков показавшиеся под веками. Ноздри мерина оставались чистыми, губы тоже, но страшный храп становился все звучнее, и рождался казалось не в горле лошади а в ее груди, Ланселот ощупал шею, чувствуя как под его руками все сильнее напрягаются мощные мышцы и прижался ухом к левому боку. Вместо ровных, спокойных, медленных ударов - сердце мерина колотилось едва ли не чаще чем у него самого! Рыцарь нахмурился, и отступив на шаг, чтобы бросить взгляд на Муху - пронзительно свистнул в два пальца, чтобы разбудить брата.
Проклятье, почему? Расширенные зрачки, судорожное напряжение, учащенное сердцебиение, дыхание которое рвалось хрипом - не следовало быть семи пядей во лбу чтобы распознать отравление.
Но черт побери - чем?! Мы ведь так тщательно выбрали место для стоянки, в окрестностях нет ни болиголова, ни лютика, ни даже папоротника! Да и к тому же Нуар....  Вороной жеребец Медраута и вправду стоял рядом, явно возбужденный происходящим, и косивший глазами на своих внезапно заболевших сородичей - но тем не менее абсолютно здоровый!  Разве что прихватили что-то по дороге, во время тех коротких остановок, когда Мелюзина осматривала тропу в поисках следа?  Только этого еще недоставало!
- Взгляни - коротко взглянув на подошедшего брата произнес Ланселот указывая на лошадей. Гнедой тем временем уже гнул шею в судороге, едва ли не выпрямляя ее вертикально, а Муха огласив воздух сиплым, обрывающимся ржанием перекатилась набок, выпрямив все четыре ноги словно деревянные, и выгнув позвоночник. Ее ребра ходили ходуном, дико выкаченные глаза застыли. И пока гнедой, обладавший все же большей массой чем изящная кобыла - еще храпел, и изгибался в молчаливой страшной агонии - беспорядочно учащенное дыхание кобылы замерло и она затихла на траве. Следом за ней повалился и мерин, выгнутым позвоночником ударившись об землю и едва выдавливая воздух через медленно сдавливающуюся гортань.
Ланселот более не произносил ни слова. В те времена, когда люди начинали ездить верхом едва ли не сразу после того как учились ходить, жили бок-о-бок с лошадьми - их повадки, привычки и болезни были известны не хуже, а подчас и лучше чем человеческие. И он прекрасно знал что Медрауту не придется объяснять произошедшее.
Да уж... хуже не придумаешь. Две лошади пали - а до замка еще неблизко. К закату - сказала девица. Но то верхом. А пешком? По лесу, да с двумя женщинами? Или без них? Рыцарь едва не взвыл от досады - беда случившаяся с лошадьми заставила его ненадолго забыть о том что и с женщинами-то этими разбираться придется, и как еще продолжать путь - с ними или без них - и куда....

Ланселот лишь скрипнул зубами. Ответить на шпильку брата было нечего. И вправду в те минуты, когда Мелюзина останавливалась чтобы осмотреться, да и вообще почти всю дорогу он был слишком погружен в собственные мысли, и не слишком следил за конем. Да и Муха наверняка могла прихватить что-нибудь во время этих остановок. Медраут был прав. Но легче от этого не становилось. Он присел на корточки рядом с трупом гнедого и опустил ладонь на широкий лоб между остекленевшими глазами. Мелькнула мысль - а ведь он так и не узнал как зовут мерина. Выиграл его на турнире, да и воспользовался, не тратя времени на выяснения - потому что торопился в дорогу а Айле захворал копытом. Впрочем, значения это не имело никакого. В ответ на предположение брата он лишь пожал плечами
- Если бы Мелюзина вздумала отравить тебя или меня это бы меня не слишком удивило. Но чтобы она отравила собственную кобылу? Да и к чему фее возиться с ядом...  - Ланселот встал и посмотрел на светловолосую. Вновь со всей ясностью припомнился ночной разговор. Он покусал губу, размышляя и наконец сказал
- Королева в замке, это точно. Даже если мы сейчас каким-то образом явились бы под стены - взять замок вдвоем невозможно. Попусту сложить голову - а в Камелоте так ничего и не узнают, и будут продолжать искать ее в Поуиссе... Донельзя глупо. Надо передать весть Гавейну о Замке Мечей. Пока без лошадей добираться до берега.... Что ты об этом думаешь? Съездишь в Камелот с вестью о том где королева? Они прекратят ненужные поиски на севере, смогут послать сюда людей, и....
Ланселот не договорил. Он знал маленькую слабость брата - и предоставил ему самому представить какой авторитет приобретет тот, кто первым сообщит королю о местонахождении его супруги. Ему самому были достаточно безразличны и почести и привилегии - главным было спасти королеву, а уж кто получит лавры за это - было совершенно неважно. Больше всего его беспокоило что их поход закончится провалом, и в Камелоте так и не узнают ничего, будут искать на севере, а королева и дальше будет находиться в руках похитителей... мысль об этом была невыносима. Если королю станет известно местонахождение королевы - то можно с легким сердцем решиться на какой угодно риск, зная что в любом случае скоро к замку явится подмога, и ее выручат.... только вот согласится ли Медраут...

Проснувшись, Неметона не спешила вставать. Подперев рукой голову, она с любопытством и насмешкой наблюдала, как оба воспитанника озерной феи бродили возле сдохших коней. Ей самой до коней не было никакого дела, но смерть их была явно неслучайной. Оставалось только наслаждаться развернувшимся представлением. Ничего, чем тяжелее обстоятельства, тем легче господа рыцари согласятся на ее условия. Она может пообещать, что передаст весточку королеве, что спасение близко, а рыцари пусть покамест отвлекают стражу. Может, потом и весточки отпадут за ненадобностью.
Слова светловолосого ей понравились. Похоже, он поверил ей и не сомневался, что королева в замке. А вот его дружок почему-то не был столь доверчив. Это раздражало. Неметона подавила желание крикнуть: "Да там она, там! Чего ты боишься, человеческое отродье?!"
Перевернувшись на живот и уперев подбородок в сложенные руки, она навострила ушки, ожидая, что произойдет дальше.

С утренними делами Медраут справился так быстро, словно торопился на королевскую свадьбу. И получаса не прошло, как он уже умылся, перекусил куском лепешки и полоской вяленого мяса, которые извлек из своей сумки, не озаботившись предложить девице и брату. Оседлав коня, он сказал, едва сдерживая вороного, которому не терпелось покинуть страшное место, где приняли мученическую смерть два существа, ему подобные:
- Вот что, я тут поразмыслил и решил, что прежде, чем доносить в Камелот сведения, ставшие нам известными лишь со слов крестьянки, лучше я поеду к замку. Разведаю, что там и как. А ты, братец, можешь дожидаться меня здесь или тащиться следом на своих двоих. Как тебе будет угодно. Но я бы посоветовал быть любезным с дамой, - он указал на светловолосую, - может, ее папаша ссудит тебе какую-нибудь клячу, а то что ты за рыцарь без коня? Поклон Мелюзине, если она осмелится вернуться!
Не дожидаясь ответа Ланса, он вскочил в седло и круто развернул коня, направляя его на юго-запад. Удача улыбается упорным. Эти слова он повторял уже не раз, и теперь они вдохновили его как нельзя лучше.
По мере того, как он удалялся от незадачливого братца, мысли его перетекали в иное русло. Что сказать Малаганту при встрече, как повести себя? Не легче ли прикончить его, пока не заговорил? Да, прикончить. Но только после того, как он расскажет о камее.

Завтрак проходил в молчании, и то, что Медраут принялся седлать коня - Ланселота не удивило, ведь он же сам предложил ему уехать. Но вот слова, сказанные напоследок - буквально приморозили его к месту. К острому языку брата он давно привык, но вот эта тирада была уже другой. В ней сквозила не насмешливая язвительность как всегда, а открытое желание унизить и.... торжество. Или почудилось? Да нет... нет.... Двадцать лет имел Ланс возможность наблюдать своего брата и оттенки его голоса были знакомы лучше чем своего собственного. Но... Черт побери - почему? ПОЧЕМУ?
Он стоял молча, глядя вслед давно скрывшемуся за деревьями всаднику.
Медраут поехал к замку... зачем? После всех его иронических шпилек в адрес героев-одиночек? После того как постоянно и во всеуслышание высказывал недоверие тому что королева в замке? Вот так, взял, и один поехал "разведывать что да как"? Что там можно разведать - поглядев на стены замка издалека? И потеряв время за которое можно было бы привести помощь, и известить короля, и....
Король. Его распоряжение не разъезжаться. "Хорош же я буду, если приеду к королю, нарушив приказ не оставлять тебя одного". Медраут сослался на распоряжение короля когда ему предложили отправиться за подмогой, но с легкостью забыл о нем, чтобы отправиться к замку....
ПОЧЕМУ!?
Что это? Обида? Досада? Злость? Когда какое-то тяжелое, темное облако вползает в душу, сдавливает сердце в каменных объятиях и оседает, словно обращая собственное тело в камень. Когда ноги становятся невыносимо тяжелыми, и каждый шаг стоит неимоверных трудов, и не хочется даже думать. Ни о чем. А мысли тем временем так и кружатся черными воронами, перекрикиваясь пронзительными голосами, и не давая додумать ни одну из них до конца.
Слова Неметоны он услышал как будто издалека и поневоле вздрогнул от этого "решил один броситься на спасение королевы". Медраут? Один? Бред....
А тем не менее... разве не это он сделал только что? Несмотря на все свои слова, вечные нападки и иронию в адрес геройств в одиночку...
Почему? Решил выслужиться перед королем и оказаться героем, посрамив брата?
Вспомнился турнир. Настойчивое требование поединка, отчаянные стремления Медраута победить...
И удар в спину когда он понял что не одолеет.
Удар в спину.
Снова заныло у правой лопатки, словно только что вокруг был желтый песок ристалища и многоцветье ревущих трибун. И пронзительная боль чего-то острого, невероятно острого, выдернутого из глубокой раны.
Господи.... Да... это похоже на правду.
Ланселот принимал как данность постоянные попытки Медраута превзойти его, не поощряя и не злорадствуя. Так было почти всегда, и язвительные нападки, и постоянное желание уколоть побольнее - не задевали его, хотя он искренне не понимал почему то, на что он сам не обращал никакого внимания - так уязвляет брата.
Да... если Медраут решил выслужиться... что ж, это было бы понятно.
Только вот подспудно грызло еще кое-что. Мерзкое, липкое, черное ощущение всколыхнувшееся и словно бы прилипшее к душе. "Соперничество? Зависть? Ревность? " Мысли которые он перебирал у колодца в турнирном городке. Когда основанная на кое-каких словах брата догадка обдала сердце огнем и которую он тогда прогнал с таким трудом.
Господи... а если... если я был прав? Если эта горячечная, нелепая, безумная догадка, порожденная удушьем и болью тогда, у колодца - была верна?
Об этом не хотелось даже думать.
Думать вообще не было смысла.
Принимать следовало лишь одно. Брат оставил его посреди леса одного, с этой странной девицей, которая Бог весть что за существо, со сгинувшей невесть где феей и трупами павших коней. При этом - отправился не за помощью - а вперед, к замку, а значит...
Значит помощи ждать неоткуда. И действовать придется исходя из того, что имеется в данный момент.
А подумать о причинах поступка Медраута можно после. Если только вообще нужно о них думать.
Разве не это ты говорил себе, отправляясь с ним в дорогу? Что после полученного в спину удара будешь готов к тому что брат способен на... многое. Вот он и оказался способен. Не пытайся удивиться тому, чему не удивлен.
Хотя досадно. Непонятно.
И больно.
Ланселот медленно обернулся к девице, с усилием заставляя себя выдраться из тяжелого оцепенения и поглядел на нее - без любопытства, без симпатии и без неприязни.
Забавно.... почему все так легко усваивают этот иронично-насмешливый тон? Медраут понятно, он иначе не может. Но и Мелюзина.. а теперь еще и эта...
Он молча снял с ветки пояс с ножнами и неторопливо застегнув пряжку наконец произнес сухо:
- А вы беспокоитесь о том, что один послужит не столь надежным прикрытием, чтобы обеспечить вам проникновение в замок, госпожа? - Рыцарь почти цитировал ее слова, сказанные ночью на озере. - Отправлюсь к замку. Но прежде чем расспрашивать меня о моих планах - потрудитесь изложить ваши, и для начала - скажите кто вы такая. Без обиняков, мне сейчас не до игры в загадки.

Рыцарь слушал ее с напряженным вниманием, пытаясь загодя, по словам разобраться в том -что она скажет далее, и что последует. Одно только "откусить руки" заставило его нахмуриться с мыслью - не оборотень ли эта девица, но чем дальше она говорила, тем больше в душу вползал какой-то странный холодок. И когда девица обернулась драконом - он отшатнулся, поневоле сжав руку на рукояти меча.
Белый дракон.... Не слишком крупное - не больше коровы, но великолепно вылепленное создание, серебристо-белая чешуя которого заискрилась под утренним майским солнцем, а взгляд прорезанных узкими зрачками глаз, заставил сердце на секунду замереть. Она была права - он помнил ее. Помнил эту хищную узкую голову на гибкой, изящно выгнутой шее, гребнистую спину, хвост, удары которого отшибали искры и осколки камней от стен пещеры, и крылья... крылья которыми наделил этих созданий Бог по какому-то непостижимому капризу открывший им небеса.
Много было на свете возможно белых драконов. Но отметину Медраута на своей лапе - мог носить лишь один. Точнее одна.
Тогда, после освобождения Вивианы он долго расспрашивал приемную мать - и о драконах и об их королеве, от нее узнал и о давнишней вражде, и от нее же узнал и имя королевы белых драконов. Которая сейчас стояла перед ним.
- Неметона... - выдохнул потрясенный Ланселот, не сводя с нее глаз. Неожиданность была так велика, что вытеснила даже естественный для любого человека очутившегося один на один с драконом - первый, инстинктивный ужас. А потом, когда схлынул первый шок - он так и не испытал страха. Все уже случилось. Она здесь, и уже незачем бояться. Рыцарь заставил себя разжать руку, стиснутую на рукояти меча.
- Что ж... мои поздравления нам обоим - наконец выговорил он вполголоса - Более странных спутников эта тропа пожалуй еще не видела.
Ничуть не опасаясь он опустился на камень и жестом предложил своей собеседнице устраиваться. Впору было усмехнуться от странной иронии. В начале путешествия он как-то обмолвился что будет рад хоть черту, хоть дьяволу, если он поможет отыскать королеву. Интересно же решила жизнь поймать его на слове - подбрасывая в попутчики вначале фею, а теперь и дракона.
- Значит, королева все-таки в замке. Хорошо. - он переплел пальцы на колене, не отрывая взгляда от узких зрачков дракона - Сомневаюсь что мой брат полезет в замок напролом, настолько чтобы отвлечь на себя копья и мечи. И уж тем более не сделает этого для тебя, так что не трудись догонять его. А вот я пожалуй действительно глуп в понимании вас обоих, но мне НУЖНО вытащить оттуда королеву. Сохранность собственной шкуры при этом меня не слишком заботит, если план будет успешным. Расскажи мне подробнее - что из себя представляет замок и его оборона, посмотрим, что можно придумать. Ты ведь наверняка знаешь больше чем могла рассказать случайно встреченным рыцарям "крестьянская девица".

Отредактировано Ланселот (2015-08-12 20:44:25)

Ланселот слушая ее почти машинально вынул из сумки точильный камень, извлек меч из ножен и принялся затачивать клинок. Оружие и без того было в порядке - Эгг следил за этим неукоснительно, и после турнира, когда рыцарь лежал раненый в доме герцога Гвентского - оруженосцу долгими днями было нечем заняться, и он весьма тщательно наводил остроту на лезвие, но за этим занятием думалось лучше. Кроме того от почти десятка дней бездействия клинок как казалось рыцарю словно бы спал, и его необходимо было разбудить, потому что из рассказа Неметоны явствовало - для этой стали скоро найдется много работы... Когда она упомянула что не собирается перевозить на себе "жирные человеческие тела" он едва не улыбнулся, не поднимая головы от работы. Сама мысль о том, чтобы человек мог оседлать грациозно выгнутую гребнистую спину дракона казалась почти кощунственной. Конечно драконы - существа холодные и жестокие, страшные в своей ярости, абсолютно чуждые роду человеческому, попросту другие, но не восхищаться их обликом мог бы разве что слепой... или трус.. Потому что лишь смелому человеку доступно трезво смотреть на тех, кто является или могут стать врагами, не обманывая себя недооценкой. Он слушал, вострил лезвие и размышлял, а когда она договорила - поднял на нее глаза.
- О каком потайном ходе ты говорила Мелюзине?

Мелюзина - наполовину змея? Как это? - мелькнуло в голове, впрочем Ланселот кажется уже потерял способность удивляться.  После того как собственный брат ударил его в спину, королеву похитили среди бела дня, фея вела их по магическому следу, а белокурая девица на его глазах обернулась драконом - пожалуй его уже навряд ли что -то могло удивить или тем более напугать. Он даже не стал доискиваться - что имела в виду драконица назвав фею речной змеей, и уж тем более не воспринял жуткую историю о заманивании к озерам, хотя не так уж давно сам побывал в объятиях твари которая занималась тем же - у Астолатского источника. Правда ли Мелюзина тоже оборачивается во что-то змееподобное или нет - его сейчас не слишком занимало. Да и к озеру фея их не привела, и уж тем более не заманивала - стоянку они устроили в стороне, и к озеру он последовал не по ее подсказке, а просто потому что решил выкупаться, и выстирать одежду. Поэтому он никак не отреагировал на душераздирающие подробности описанные Неметоной и сосредоточившись лишь на том что сейчас имело значение продолжал точить меч, обдумывая услышанное. Дышать под водой он не умел, а значит потайной ход был не для него. По воздуху Неметона его перенести не сможет, да и не захочет, пройти охраняемой Тропой Меча... может быть и сумел бы - первую половину пути, даже с учетом охраны - узкая дорожка не позволит стражам использовать численное преимущество, но подойдя на расстояние полета стрелы от стен он неминуемо превратится в мишень для множества стрел, и на этом его миссия будет закончена. Что оставалось? Переплыть залив? Лодку заметят со стен, даже ночью - выходит вплавь. Он содрогнулся, вспомнив корнуольские приливы и бурные, темные воды. Не под силу такое человеку, немудрено что остальные стены не охраняют. Впрочем.... Неметона сама обещала помочь, а плыть держась за плывущего рядом дракона - совсем не то, что в одиночку. И пожалуй понадежнее чем утлая лодчонка, несмотря ни тяжесть кольчуги, щита и меча, которые можно связать в единый узел, который хоть и будет тяжел, но зато не будет сковывать движения как если бы был равномерно распределен по всему телу.
- Тогда тебе действительно придется помочь мне добраться до острова вплавь - произнес он вслух, продолжая свое занятие. Мерное "вжик, вжик, вжик" служило странным аккомпанентом спокойному голосу. - Весть королеве... в окно... Хм.... Весть не поможет нам пробраться внутрь. Разве что.... - Ланселот остановил руку с камнем на середине клинка, и вновь поднял на драконицу взгляд
- Высока ли башня? Вместе с запиской ты поднимешь веревку и просунешь ее в окно. В записке я попрошу ее закрепить веревку за что-нибудь, и поднимусь к окну по стене. А потом втащу и тебя - если ты вновь обернешься человеком. Так - попадем внутрь оба. А там.... - он на несколько минут замолчал, сделав не глядя несколько взмахов. Что дальше? Логика подсказывала простое решение - спустить оттуда королеву вниз по веревке и выбраться самому. Но в этом случае - во-первых - он ничем не поможет Неметоне, а во-вторых - даже если и спуститься к наружной стене, к самой кромке воды - куда деваться потом, да еще и с измученной пленом женщиной? Без помощи дракона обратно им не переплыть, а Неметона не станет помогать. Нда... Войти в замок еще полдела. А вот как выйти? Через окно нельзя. Выходит.... Через дверь. Попросту - с боем пройти по коридорам? Самоубийственная затея, почти для любого, но... Серые глаза на секунду вспыхнули. Ланселот никогда не кичился вслух своим умением владеть мечом, но знал, что несмотря на молодость ему найдется мало равных. И даже неравенство сил его не слишком пугало. 
Северяне. "Дикие и галдящие". Да, он знал таких вояк, при дворе и на турнирах - повидал их предостаточно. Такая орда была поистине страшна на поле битвы или в общей схватке, но пожалуй в данном случае это было выгоднее чем втрое меньшее количество вояк попроще. В Замке Мечей он никогда не бывал - но все замки строились из расчета, который позволил бы обороняющимся сдерживать превосходящие силы противника - как за стенами, так и в случае битвы внутри. Коридоры были тесны и узки - с тем, чтобы штурмующая армия - как бы ни была велика была бы вынуждена действовать в ограниченном пространстве, и даже маленький гарнизон мог бы остановить или по крайней мере надолго удерживать во много раз превосходящий натиск. А уж северяне, с их размашистыми ударами и привычкой к простору битвы - в тесных коридорах будут лишь мешать друг другу. Да и ночью не ожидающие нападения изнутри охранники не станут бродить по коридорам большими отрядами. Небольшие караулы, как это делается всегда. Одиночные,парные или максимум по-трое... Через такие заслоны умелый воин сможет пройти как нагретый нож сквозь ломоть сыра. И даже если рано или поздно услышат шум и сбегутся - в тесном пространстве многочисленный отряд будет лишь мешать друг другу. Единственное, что могло его легко остановить - если возьмут в клещи - пройдя каким-либо другим коридором обойдут схватку и ударят со спины. Но... в башнях обычно не бывает обходных ходов. Из тех же соображений что диктовали архитекторам необходимость толстых стен, узких коридоров и расширяющихся наружу бойниц. Но даже если он и сумеет пробиться к выходу, да хоть во двор, хоть к любому оконцу в первом этаже.. Что потом?
- Когда мы окажемся внутри - я отвлеку охрану. - наконец продолжил рыцарь. - Надеюсь на достаточно долгое время, чтобы ты смогла сделать что захочешь. Но есть одно "но". Я попрошу у тебя помощи еще кое-в чем. Надеюсь не откажешь - мы все же действительно не попадем в замок друг без друга.

Отредактировано Ланселот (2015-08-14 01:32:23)

Ланселот отложил точило. Такого великодушного предложения от той, которая всегда была им врагом - он никак не ожидал. Неужели ей настолько нужно это нечто, что она ищет? Любопытно что это. Он едва было не согласился - сразу, не задумываясь, но потом вспомнил еще кое-что и с досадой прикусил губу. Ее предложение было бы наилучшим выходом из положения, но....
- Мы договорились в любом случае - со вздохом произнес он вслух. - Ты не справишься без меня, я без тебя, а детали не столь важны. То, что ты предлагаешь - было бы наилучшим выходом, но... слишком много "но". Королева в плену уже несколько дней. Бог знает как ее содержали и как с ней обращались, в состоянии ли она будет выдержать путь через пролив. И потом... Талиесин. Он ведь тоже в замке. Если он еще жив - боюсь королева откажется бежать, оставив в руках похитителей того, кто рисковал жизнью ради нее и неминуемо поплатится за ее побег. И еще.... - еще Медраут.- добавил он про себя мысленно. Направился к замку? Зачем? Просто высматривать или попытается совершить что-то отчаянное? Как бы не влип он в беду, похуже чем Талиесин...  Надо бы узнать что с ним, добрался ли до замка, или уехал... но вслух он этого говорить не стал, сам понимая насколько бредовым и непередаваемо глупым в чужих ушах будет его беспокойство о человеке, который без зазрения совести оставил его одного в лесу, и отправился дальше один. Не говоря уже о турнире. Да, это было глупо, он и сам это понимал, понимал, что будучи сказанными вслух эти слова будут за версту казаться слащавым лицемерием, бесхребетностью, да чем угодно... только не тем, чем они были на самом деле. Но объяснить свое отношение к брату, объяснить двадцать прожитых лет, разделенное на двоих сиротство, маленькие радости и огорчения, годы, девиц, хлеб и воду, а пару раз случалось - и кровь... объяснить все это - посторонним? Тогда как даже Медраут с легкостью обо всем позабыл? Нет уж... Ланселот так и не договорив отер меч промасленной тряпицей и вдвинул его в ножны.
- Решим на месте. Если будет возможным сразу же спуститься через окно и воспользоваться твоей помощью чтобы переплыть пролив - я дам тебе достаточно времени, потому что надеюсь не попасться вовсе. Но если по какой-либо причине этого не получится - я попытаюсь пробиться оттуда мечом. И в этом случае ты тоже получишь время. Только вот если меня убьют там - и королева так и останется в плену - пообещай отнести весть в Камелот - о том, в каком именно она замке и у кого. Я отправил гонца с указанием направления, но точное указание будет куда лучше. Согласна?

Ланселот улыбнулся, представляя себе камелотского рыцаря, требующего какую-нибудь клячу у путника, проезжающего из села в село. Да еще учитывая что крестьяне в большинстве своем на лошадях не ездят - в лучшем случае на телегах, ослах да мулах - забавная же нарисовалась ему картинка. Но говорить об этом драконице он не стал.
- Если тебе удастся ее увидеть - это хорошо, но постарайся чтобы она не видела тебя - произнес он вслух, вытряхивая из мешка все лишнее. Идти по меньшей мере часть дороги придется пешком, и незачем тащить на себе лишнюю поклажу - Если завидев тебя она испугается, или просто удивится, вскрикнет и привлечет внимание... не в наших интересах чтобы хоть кто-нибудь в замке знал о том, что в окрестностях летает дракон. Усилят караулы, приволокут на стены скорпионов...
Рыцарь поднялся на ноги и подхватил изрядно похудевший мешок, в котором осталась лишь бритва, свернутый плащ, моток веревки, мешочек с монетами, да пара ломтей хлеба. У дерева, под которым все еще лежали трупы лошадей - так висело на толстом продольном суку его седло, стоял щит, прислоненный к стволу. Ланселот с невеселой усмешкой похлопал по луке седло, в котором ему больше не ездить - слишком тяжело, да и бессмысленно было брать его с собой, и поднял щит. Перекидывая гьюж через плечо, он оглянулся в сторону озера.
- С Мелюзиной тебе лучше попрощаться самой. Полагаю вы поймете друг друга лучше. До встречи.
Он кивнул девушке - так неторопливо, что при желании этот жест можно было счесть за короткий поклон, и направился сквозь кустарник - по той тропинке по которой ехал накануне.

Отредактировано Ланселот (2015-08-18 17:29:28)

К замку мечей Медраут выехал не к полуночи, как прочила ему странная лесная дева, а в сумерках. И надо сказать, замок ему совсем не понравился. Еще он подумал, что не зря Малагант притащил королеву сюда. При известном запасе пищи и воды  замок может превратиться в нешуточную крепость. Пожалуй, это была самая неприступная крепость во всей Британии. Узкую тропку, ведущую к воротам, то и дело захлестывали волны. Море было неспокойным, хотя на небе не виднелось ни облачка.
Спешившись и привязав коня, Медраут намотал на руку кусок белой ткани, что возил в сумке, если понадобится перевязать раны, и пошел к воротам размахивая тряпкой над головой. Знак должен быть понятен любому - рыцарь пришел с миром. Так Медраут надеялся не получить стрелой в живот еще до того, как станет известно, кто он такой и зачем сюда прибыл.
Как он и предполагал, бойницы тут же ощетинились стрелами. Навскидку, охранников было пятеро, но остальные могли пока не выдавать себя.
- Мне нужен Малагант, - крикнул Медраут, - скажите, что я пришел узнать о камее!
В ответ из бойницы свистнула стрела и вонзилась в землю у самых его ног.
- Что творите?! - заорал Медраут, отпрыгивая. - Говорю вам, мне нужен Малагант! Позовите его, и...
Он едва успел отскочить еще на шаг, а не отскочил - сапоги точно были бы испорчены. Забыв о гордости, рыцарь Камелота припустил по тропе, как заяц, не дожидаясь следующих выстрелов. Добежав до коня, Медраут остановился, переводя дыханье. Выходка гарнизона замка его взбесила.
- Вот значит, как ты себя повел, предатель! - процедило он сквозь зубы.
Но удача улыбается упорным, это он знал. И сдаваться не собирался.

Дорога, которую галопом, верхом на гнедом он проделал менее чем за час - сейчас отняла у него больше трех. Там где конь пролетал, перемахивая через свалившиеся на тропинку сучья и стволы, не замечая выбоин и коряг - пешком идти было тяжело. Уже к концу первого часа Ланселот впервые в жизни почувствовал - как тяжела оказывается кольчуга - вес которой он никогда не замечал, как оттягивает пояс меч, и как безумно неудобно и тяжело тащить щит идя пешком. Копье разумеется с собой взять он даже и не подумал - еще чего, в пеший поход, когда и без того веса хватает. И благодарил мысленно гьюжевый ремень, который позволял не тащить чертову железяку в руках.
Дальше и дальше - по тропинке по которой проскакал он накануне. Рыцарь и сейчас встречал оставленный им для самого себя знаки которые оставлял - заламывая там и сям веточки, как на охоте - чтобы найти быстро и без помех обратный путь. Кто бы мог подумать что ему понадобится вновь прийти сюда.
Деревья расступились, но еще не менее четверти от кромке леса до лесопилки через широкое пространство огромной поляны. Там уже вовсю шла работа, и все те же кряжистый, заросший до самых глаз здоровяк Перт и тощий, долговязый Тревор - пилили бревна на доски. А жена Перта - Эдна - сидела на ступеньках, перебирая в решете сухой горох. Ланселот удивился бы тому - почему засели в памяти их имена - обычных, случайно встреченных людей, поговорив с которыми лишь раз - больше не намеревался встречаться. А вот надо же - осталось... и вышло так что нужда снова к ним привела. Только вот не паслась на лужайке верховая лошадь и не было мальчишки похожего на Эгга. Ну да, вчера ведь сам послал его с донесением в Камелот, и отправил вместе с ним шпильку королевы в доказательство своих слов. Что ж, оно и неплохо...
- Мир вам, люди добрые.
Как и вчера - потянулись они навстречу - с опаской, но потом, узнав вчерашнего гостя - расслабились и даже заулыбались.
- А-а-а это вы. А постреленок мой ускакал таки вчера, сразу как вы уехали сэр- с довольным видом прогудел Перт, упирая руки в бока - видимо полагая что рыцарь явился проверить - выполнили ли его поручение.
- Благодарствую. Послушай-ка дружище Перт- не скажешь ли где мне поблизости найти какую-никакую лошадь? - Ланселот не стал ходить вокруг да около. - Сколько до ближайшей деревни?
- Поблизости? - здоровяк растерянно поглядел на своего долговязого приятеля и продолжил неуверенно - Н-нет.... до ближайшей... сколько, Тревор
- Две лиги до ближайшей - тот сплюнул на траву - Да оспа там, сэр рыцарь. Ее теперь за милю кругом, да по наветренной стороне обходить. А до следующей все восемь, это еще без крюка.
Ланселот лишь зубами скрипнул. У этих бедолаг верховой лошади не было -он это видел, а свою гужевую лошадку они не продадут, это ясно - ведь она - их способ заработать. Зачем нужен пиленый лес, если нет возможности везти его на продажу. Разве что заплатить за нее вдесятеро - чтобы они соблазнились возможностью заработать на сделке? Но во-первых он сомневался что у него хватит наличности, а во-вторых - они явно не пользовались седлами, а ездить в кольчуге и со щитом - на одной лишь попоне означало съехать вместе с ней как только лошадь мало-мальски вспотеет. Он так задумался что не сразу понял что Перт его о чем-то расспрашивает, и лишь теперь вскинув голову поглядел на него с вопросительным выражением. Тот понял, и переспросил
- Говорю - почему спрашиваете? Что за нужда у вас в деревне? Коли снова провизия нужна, так мы от своих запасов пока поделиться можем...
- Нет... Мне лошадь нужна. Да что угодно - на чем можно передвигаться быстрее чем пешком. - Ланселот устало опер щит острым концом в землю - Мне нужно к Замку Мечей. Как можно скорее.
Лесорубы переглянулись. Что-то явно происходило в их умах, и осторожность мешалась с желанием заработать. Что ж, ни за то ни за другое нельзя винить человека. 
- Ну... у нас телега есть. Можем отвезти вас... - наконец выдавил Перт, и тут же поспешно добавил - Да только чтобы никто не знал что это мы отвезли...С лордом связываться не с руки, а он гостей не любит
Телега?
На телегах люди не ездили. Даже крестьяне. Это считалось невероятно позорным - в телегах возили лишь висельников на казнь. Да тела, снятые или упавшие с виселиц.
Рыцарю Камелота ездить на телеге?! Неслыханно...
Но что еще оставалось делать? Идти пешком до побережья, да еще под тяжестью хоть и минимального, почти незаметного когда едешь верхом - но все же тяжелого снаряжения? Неметона права - он будет там своим ходом в лучшем случае дня через три. Мелькнувшая мысль - любопытно, какими бы комментариями разразился бы Медраут увидев его на телеге? Улыбка выползшая на лицо сама собой заставила губы сжаться от горечи и досады - вспомнив последнюю выходку брата. Это были уже не безобидные издевки и едкие шуточки.... Поехал к замку...
Как жгучей крапивой прошлась по сердцу эта мысль.
- Согласен. - сказал он вслух. - И я заплачу за ваше беспокойство.
Да, всегда лучше заплатить. Бескорыстие хорошо когда оно искренне, и проявлять его человек каждый волен добровольно и по своему усмотрению. Но рассчитывать что кто-то другой будет бескорыстен, и что-то сделает для тебя - ни за что взамен - было глупо. Давно. Хотя когда-то он и верил в эти сказки... в бескорыстную помощь других людей...
Последняя фраза произвела магическое действие - Перт просиял а Тревор направился к маленькой лошадке щипавшей траву. И пока они запрягали, Ланселот выпил воды, да прихватил с собой небольшой мех с водой, не зная встретится ли вода пресная в лесах у берега. Солнце давно перешло зенит - когда скрипучая телега выкатилась с поляны и углубилась в лес- медленно, подскакивая на каждом ухабе, и жалобно стеная ступицами колес. На козлах сидел Тревор. Было бы там место для второго человека Ланселот бы охотно устроился рядом с ним, хотя козлы телеги были немногим менее позорны, но все же.... Но место было лишь на одного - и рыцарь, опустив к ногам свой щит стоял в телеге удерживаясь за высокий головной борт, и проклиная неторопливость этой клячи. Но все же это было быстрее чем пешком...

Отредактировано Ланселот (2015-08-22 19:24:29)