В другое время заявление девицы о том что пара башмаков стоила пары овец заставила бы Ланселота ответить еще парочкой ехидно-недоверчивых вопросов. Но только не сейчас. Он промолчал, и устремил взгляд в огонь. Замок Мечей. Странно, но в эту часть ее рассказа он поверил безоговорочно. Хотя бы потому что ее тон - на то время что она говорила о замке лишился той слезливой приторности которая была в ее голосе раньше, и к слову - появилась снова едва она снова заговорила о себе.
Слишком много странных совпадений было в этом поиске, и он уже готов был к чему угодно - хоть к тому что Линет окажется очередной замаскировавшейся феей, хоть действительно местной жительницей, хоть шпионкой похитителей, призванной запутать возможных преследователей. Все это было совершенно неважно - все кроме одного. Замок Мечей. Он смотрел на огонь и лишь вполуха слушая Мелюзину пытался вспомнить - что ему когда-либо доводилось слышать об этом замке. Но явственно воспринималось лишь одно - что замок стоит на островке, и что совершенно неприступен. Впрочем... любой замок неприступен лишь для двоих рыцарей, если располагает хотя бы несколькими воинами  в своих стенах. А значит....
- Подкрепитесь, дамы. - негромко произнес он наконец - Важные решения следует принимать с утра.
Только вот по неподвижному взгляду, по-прежнему устремленному в огонь все же чувствовалось что некое решение рыцарь уже принял

Ланселот тихо скрипнул зубами. Каждое упоминание о королеве словно поворачивало нож в ране, а участливый тон девушки был хуже соли на ту же рану. Охраняют.... Еще бы... Похитить королеву это не крестьянскую девицу через седло перекинуть - те кто пошел на такое должны стеречь свою пленницу пуще собственных голов и чресел, с которыми в случае провала придется распроститься. Но что толку расспрашивать - раз девица сама сказала что никогда не бывала в замке, что он закрыт для них... Да и что может знать об охране замка крестьянская девушка, если она конечно и вправду крестьянка.
- Если королева там, то даже целая армия собравшаяся у стен замка окажется беспомощной. Стоит кому-нибудь из похитителей показаться на стене с ножом у ее горла - и любой штурм будет невозможен, пока в замке такая заложница -негромко произнес он, взглянув на брата. - Надо взглянуть на этот замок, и посмотреть при свете дня что он из себя представляет.

Отредактировано Ланселот (2015-06-07 14:09:52)

Из всего этого Неметона услышала только то, что хотела услышать. Рыцарь заинтересовался, где это она видела королеву. Наживка заброшена, теперь осталось ждать, кто ее заглотит.
- О чем вы, благородный рыцарь, - сказала она с легкой насмешкой, - кто же выпустит королеву гулять по лесу? Да и из замка мечей просто так не прогуляешься. В него можно лишь войти или выйти. Ворота в него открываются лишь дважды в сутки, на четверть часа, утром и глубокой ночью. А королеву я видела... - она помолчала, добиваясь нужного эффекта, - в окне замка. В комнате, куда ее заперли. Там крепкая деревянная решетка, чтобы королева не бросилась головой на прибрежные камни. Королева стоит возле этого окна и ждет помощи. Хоть от кого-нибудь. Что же касается барда, я не знаю, как он добирался до наших краев. Если у вас достанет смелости и силы - спросите его о этом сами. Похитителя я видела. Их главаря. Я прекрасно запомнила его лицо и расскажу о этом королю. Обязательно.
Она отдала должное рыбе, хотя с большим удовольствием предпочла бы сырую.

Мелюзина отметила про себя, что девушка почему-то игнорирует ее и ее вопросы. Ну, пусть... Послушать беседу рыцарей и крестьянки оказалось довольно интересно. Ей понравилось. как Линет рассказала про королеву - Ланселот будет впечатлен. Такой трагический образ пленницы, ожидающей помощи... Теперь осталось лишь решить, как пробраться в замок.
Тем временем, Медраут решил, что обмазанная глиной и закопанная в углях рыба готова в пищу. Фея недоверчиво посмотрела на показавшееся белое мясо, выглянувшее из-под глины, которую отколол Медраут, но восхитительный запах говорил красноречивее любых убеждений. Мелюзина отломила кусочек, попробовала... и довольная улыбка растеклась по ее лицу. И правда, вкусно... кто бы мог подумать... Надо будет непременно научить служанок вот такому способу приготовления рыбы. Они будут довольны - не нужно ни потрошить, ни чистить.
Фея настолько увлеклась процессом поглощения рыбы, что едва не пропустила момент, когда солнце должно было скрыться за горизонтом. В любой другой день это ничего бы не значило, но сегодня была пятница. Хороша бы она была здесь, у костра, со своим хвостом... Рыцари, конечно, храбрые и отважные, но кто знает, как они отреагируют... Хорошо, если за амулеты хвататься начнут или молитвы шептать, а если захотят избавить мир от страшного чудовища?
Мелюзина торопливо поднялась и вмешалась в разговор.
- Мне нужно отлучиться на сутки. Завтра вечером я вернусь. Без меня никуда не ходите. Муху не обижайте.
Фея без промедления скрылась в лесу и почти бегом поспешила к озеру.
Она успела. Мелюзина разделась и нырнула, и даже немного поплавала, когда последний луч солнца погас, и земля окуталась сумерками. И тотчас фея почувствовала знакомую тяжесть. Она вытащила хвост из воды и шлепнула им от души, любуясь фонтаном брызг. И как это кому-то такая красота кажется страшной?..

Ланселот лишь вздохнул, и бросил в костер рыбьи кости. Описание могло подойти к каждому десятому. Да собственно наивно и глупо было надеяться на большее. Уход Мелюзины он воспринял как-то отстраненно, как впрочем и все что говорила или делала фея, если это не касалось непосредственно  поисков.
- Что ж. - наконец произнес он устало - Планировать что-либо не увидев замка - пустая трата времени. Не напрямик же в него лезть, учитывая что охраняется он наверняка более чем тщательно. Два копья - не сила против запертых ворот и тучи стрел, и что хуже - подобное самоубийство не принесет пользы. И не поможет освободить королеву. А для того чтобы что-либо придумать - надо увидеть замок и хотя бы приблизительно понять его оборону. Так что и говорить сейчас не о чем - пока мы не увидим с чем имеем дело.
Отерев руки куском лопуха он поднялся. Алое зарево заката сменилось густым сумраком подступающей ночи - в лесу темнеет быстро. Спать не хотелось совершенно, но надо было, и раз Медраут вчера провел предрассветную сырость бодрствуя, то сейчас это предстояло сделать ему.
- Займи первый караул, брат. Я сменю тебя. Доброй ночи, леди.
Смешно было конечно называть крестьянку "леди" но это обращение в его устах звучало совершенно обыденным к любой особе женского пола, просто как обычная дань вежливости вне зависимости от происхождения дамы.
Ланселот прихватил свой мешок с нехитрыми пожитками уложенными ему в дорогу Эггом и кивнув обоим скрылся за деревьями. Рубаха после двух суток проведенных в дороге, под кольчугой, в майской теплыни противно липла к телу. И воздав дань природе он вышел к озеру.
Озеро было невероятно живописно при неярком мерцании зажигавшихся на бархатистом небе звезд. Тихо шумел водопад в его противоположном конце, по глянцевито блестевшей черной воде расходилась временами мелкая рябь. Неподвижные кроны деревьев, обступавших озеро в теплом безветрии казались черными волнами на фоне неба.
Рыцарь разделся, и вошел в черную воду, с блаженством ощущая как прохладная вода смывает с кожи жар и тяжесть неизбежные после целого дня проведенного хоть и не в полном снаряжении, но тем не менее - в кольчуге и при щите. Впрочем купался он недолго. Выбравшись на берег Ланселот подобрал скинутую одежду, хорошенько выполоскал ее в воде, развесил на можжевеловом кусте, в надежде что теплая майская ночь хоть чуть-чуть да подсушит ткань к утру, и не придется засовывать ее в мешок в мокром виде. И облачившись в извлеченные из мешка чистые штаны и рубаху он растянулся на мягком дерне в тени того самого куста, в надежде что запах можжевельника отгонит комаров не хуже чем дым костра.

- Потайной ход? - Неметона покачала головой. - Ни о чем подобном я не слышала. Во время прилива замок заливает водой до самых стен. Какой там может быть подземный ход?

Спать хотелось неимоверно, от жара костра даже думалось лениво. Неметона подняла глаза на темноволосого. Веки казались каменными и так и норовили закрыться. Надо в воду, срочно. Откусить эту башку, что ли? Оставить привет братику и озерной фее? Неметона зевнула. Нет, они пока нужны ей. Пусть затеют драку, будут шнырять возле ворот, отвлекая внимание, а она в это время сможет проникнуть в замок и получить, наконец-то, причитающееся драконьей семье колдовское копье.
- Сколько добираться? - она перевела ленивый взгляд на коней. - На ваших клячах будете к полуночи.

Неметоне порядком надоел этот кичливый сопляк. А уж его слова о том, что она не помнит своих предков!.. Драконице стало смешно. Сам не знает, кто его отец, а бросается громкими словами о благородстве крови.
- Спать не хочу, - сказала она, отчаянно зевая. - Лучше пройдусь перед сном.
Она встала, отряхнула платье и хрустнула всеми косточками, потянувшись. Можно было и идти, но она помедлила.
- Знаешь ли ты, - сказала Неметона голосом, таким отличным от ее прежней услужливой интонации, - что Замок Мечей был построен древней расой белых драконов. Потом пришли люди и возвели свои стены на древнем фундаменте. Есть легенда, и мы до сих пор помним ее, храня память о прошлом. "В Обитель Драконов найдешь три пути ты, о путник! - произнесла она нараспев. - Первый - по воздуху, путь быстрокрылых драконов. Люди пройдут, как по по лезвию - тропкой, в отливы. Тем же, кто с морем сдружился, иная дорога. С запада, возле скалы, что в виде лягушки, вход он найдет - там трое пройдут не согнувшись".
Мрачно усмехнувшись, Неметона оставила воспитанника озерной феи в гордом одиночестве.
Легче всего было бы оборотиться драконом под ближайшими деревьями и долететь до озера за считанные мгновения, но Неметона призвала себя к благоразумию. Ей надо изображать человека, и не дело, если план сорвется из-за какой-нибудь досадной мелочи.
Дорога к озеру заняла довольно много времени. Но вот потянуло влагой и запахом водорослей. Круглое блестящее озеро манило, звало в свои объятия. Оглядевшись, и никого не заметив, Неметона разделась, спрятав платье и башмаки под валун. Вода охладила ее кожу, так что драконица даже заурчала от удовольствия. Доплыв до середины озера, она избавилась, наконец-то от неуклюжей человеческой оболочки и нырнула на самое дно, где было похолоднее.

Водопады всегда были излюбленным местом Мелюзины. Возле него она и устроилась на ночь, слушая лучшую в мире песню. В озере было значительно комфортнее, чем в тесной ванне в замке. Фея лежала в воде, погрузившись в нее почти полностью,  так, что на поверхности оставалось только ее лицо, глядя на звезды и постепенно засыпая, когда почувствовала, что в озере хозяйничает кто-то еще. Такой же, как она, для кого вода - не просто хозяйственная необходимость и средство для утоления жажды. И кто-то древний. Сонное состояние феи как рукой сняло. Она наполовину высунулась из воды, напряженно вглядываясь в зеркальную поверхность. Гладь озера оставалась спокойной, но несколько запоздалых кругов все еще расходились по ней. Что ж, ожидание - худшее из того, что может быть.
Фея нырнула и позвала чужака по-своему. Если он древний - то почувствует ее и покажется. А если какая-то тварь, то Мелюзина прихлопнет ее одним только заклинанием.

Из капкана лап вырваться было бы можно - но когти оставили бы глубокие следы на ее теле. Не хотелось бы портить свою кожу даже ненадолго. Мелюзина заставила свой хвост удлиниться настолько, чтобы его хватило обвить несколько раз схватившее ее существо.
В этот момент существо заговорило на языке драконов. Откуда в этом мелком лесном озере дракон? Удивляться времени не было - назревала серьезная драка.
Язык драконов был ей знаком, но говорить на нем она умела не очень хорошо, поэтому ответила она на певучем языке фей:
- Я - Мелюзина, но вряд ли ты знаешь меня. Откуда же мне было знать, что здесь твое лежбище? Я не хотела беспокоить тебя, но мне нужна была вода. Неужели на двоих тут не хватит места? А ты, кстати, кто?

Ланселот не сразу смог уснуть. Мысли путались и кружились в голове в бешеном хороводе, а мерцание спокойных звезд на бархатистом небе казалось форменным издевательством. А ведь надо поспать перед завтрашним переходом, хоть немного. Да куда уж там. Взбудораженное находкой, а потом и словами этой светловолосой девицы сознание напрочь отказывалось успокаиваться. В конце концов он все-таки видимо задремал, потому что когда открыл глаза - почти полный диск луны все-таки успел хоть немного, но подняться над черной зубчатой каймой леса. По всему выходило что время - что-то около полуночи. Через час-полтора надо будет сменить Медраута у костра, а значит время еще есть. Спал Ланселот всегда немного, а просыпался легко, и редко нуждался в том чтобы кто-нибудь разбудил его, обычно сознательного намерения проснуться через какой-то определенный срок всегда хватало. Рыцарь устроился поудобнее, и вновь закрыл глаза, но и на этот раз сон не шел сразу. Шумел вдали водопад, тихо шелестели кроны деревьев, чуть поодаль слышался назойливый писк комаров. Но сон словно издеваясь отходил все дальше, не оставляя в его сознании даже блаженной полудремы. Он вздохнул, не открывая глаз и просто лежал, слушая звуки ночного леса, как внезапно понял что в эти звуки вкралось что-то новое. Плеск воды. Мерный, тихий шорох накатывающейся на берег крупной ряби. Чудесный, спокойный, убаюкивающий звук, будивший воспоминания о пропитанном запахами соли и водорослей морском воздухе, и величественных скалах побережья...
Стоп! Какая рябь, какая соль, здесь же озеро, а не море. И не такое уж большое, чтобы расходилось рябью от легкого, едва уловимого ветерка. Ланселот приподнялся на локте чуть выдвинувшись из-за раскидистых веток куста за которым лежал, и поглядел на берег. И вправду - черная, маслянисто блестевшая при лунном свете вода в озере расходилась кругами, мерно накатывая на плоский илистый берег. Но хорошо освещенная поверхность воды была совершенно пуста - с чего вдруг спокойная вода в лесном озерце так заволновалась? Он протер глаза, вглядываясь повнимательнее, но зыбь не прекращалась, и проследив взглядом примерно до середины озера он заметил что концентрические круги расходятся по воде из какой-то одной точки.
Странно... Что там происходит? Может какая-то тварь озерная резвится? Такое было не внове, Ланселот вырос в замке на озере, огромном, глубоком озере, в котором жило множество причудливых созданий, и не раз наблюдал их игры на поверхности, да и в глубине, когда мальчишками они с Медраутом часто ныряли в глубокие прозрачные воды прямо из окон собственных комнат, выходивших высоко над водой. Но кто может жить в этом озерке, в которое и в диаметре-то было едва ли многим больше чем полсотни ярдов? И уж тем более - с кем ему там играть и на кого охотиться? Ничего не понимая он уже собирался было махнуть рукой на это странное явление - в конце концов какая ему разница кто там резвится, но спокойно рябившие воды в центре расходившихся кругов вдруг взволновались, и на поверхности показалась светловолосая девушка. После встречи с тем созданием что обитало в Астолатском источнике Ланселот не горел симпатией к девицам, выплывающим из неизвестных вод в глухую полночь, и уже собирался было встать, когда девица удерживаясь на воде сделала какое-то движение и вода повернула ее вполоборота, и он смог узнать ее. Вот оно что.. хорош бы он был если бы сейчас отправился выяснять кто она. А это просто их случайная попутчица там резвится, причем насколько было видно в лунном свете - совершенно обнаженная. Что бы не думал о нем Медраут, как-то разом забывший все их юношеские похождения, Ланселот не был ни ханжой, ни монахом, ни мальчишкой и умел ценить и женскую красоту, и изящные формы, другое дело что не особо гонялся за этими наслаждениями, считая их чем-то второстепенным после того что считал главным в своей жизни - служением. А после того как встретил королеву - то даже легким, ничего не обязывающим отношениям - флирту и ухаживаниям пришел конец. Так что сейчас он не покраснел и не отвернулся, но и вглядываться особенно не стал, и вновь растянулся на траве заложив руки за голову. И лишь голову повернул к озеру, которое сейчас видел сбоку, через крупное переплетение тонких веток словно сквозь черное дырчатое кружево.
И чего ей не спится... А девица неплохо плавает, - до самого центра озера что ли плыла под водой? Я ведь довольно долго разглядывал озеро - на поверхности никого не было. Он попытался было представить - сколько времени он рассматривал воду, но потом пожал плечами. Мало ли чудесных способностей у людей. В замке его благородной воспитательницы был старый конюх который умел задерживать дыхание под водой до счета на две сотни и даже более, и это при том что никогда не был хорошим пловцом. Так он и лежал, глядя рассеянно то на девушку удерживавшуюся на плаву в центре озера, то на луну, и не думал толком ни о чем.

- Мои владения гораздо больше, чем это озеро, - фыркнула Неметона, разглядывая фею очень внимательно - не выкинула бы чего. - А здесь я... по делам своего племени. И цель моя в Замке мечей, куда и вы, похоже, направляетесь? Почему бы нам не заключить соглашение, госпожа фея? Вы поможете мне, а я помогу вам. Ведь и я не разгадала в вас кровь древних. Сначала я думала, что отряд ведет кто-то из выкормышей озерной феи, но теперь понимаю, что ты здесь всем командуешь.
Она без стеснения перешла с феей на ты. Разглашать свой высокий статус еще рано, но и лебезить с тем, кто видел ее истинный облик, хватит.
- Я знаю путь в Замок, - продолжала драконица. Она заволновалась и ее человеческая речь стала перемежаться протяжным свистом и пришепетыванием. - Я попаду туда с воздуха, ты - по воде. Я покажу, в каком месте можно попасть в подземный ход. А глупые рыцари пусть атакуют ворота. Пока все внимание будет отвлечено на них, мы сделаем то, зачем явились сюда. Ведь не станешь же ты убеждать меня, что хочешь спасти эту человеческую королеву?!

В ответ на речи драконицы, Мелюзина нахмурилась. Во-первых, она не любила, когда кто-то разгадывал (хотя бы частично) ее намерения, а во-вторых, она терпеть не могла отчитываться перед кем-то в своих планах. И даже древняя кровь не была тому оправданием.
- Допустим, спасение королевы и впрямь мало интересует меня, - ответила фея медленно, тщательно взвешивая каждое слово. -Но планы мои не связаны с замком, поэтому проникать туда тайно или явно желания нет. Поэтому тебе придется самой убеждать рыцарей идти на штурм, рискуя жизнью. Я тебе в этом не помощница. Скажу только, что гибель людей мне не желательна. Но если таковое произойдет, плакать не стану. Сегодня я не смогу покинуть озеро. Надеюсь, что завтра смогу увидеть не только тебя, но и рыцарей... в добром здравии.
Она не слишком рассчитывала, что драконица разоткровенничается и расскажет, что же заставляет ее так рваться в Замок Мечей, поэтому и спрашивать не было смысла. Что- что, а сотрясать воздух бессмысленной болтовней Мелюзина никогда не любила. И все же интересно, зачем древняя явилась среди человеческого народа? Чем она желает поживиться? Возможно, какой-то древней реликвией? Или тайным сокровищем? Говорят, драконы очень до них охочи...

Отредактировано ГМ (2015-07-15 19:27:18)

Ланселот слушавший затаив дыхание так и не пошевелился, когда совсем недалеко от него прошуршала трава под легкими шагами светловолосой. А потом откинулся обратно на траву, сжав лоб рукой и прикрыв глаза - в голове царил такой хаос что казалось даже звезды сейчас сойдут со своих мест и примутся кружиться по небу.
Прежде всего... я не пьян, и не спал... мне это не привиделось. Мелюзина.... У Мелюзины есть какой-то мотив -это было понятно с самого начала, но я полагал что она всего лишь хочет помочь королю, который так доверяет ей... Выходит... выходит нет. Но ради всего святого - что же ей тогда нужно? В гибели людей не заинтересована, и на том спасибо...Зачем, в таком случае? Зачем она отправилась с нами, фактически сама и привела нас сюда, иначе одному Богу ведомо сколько бы мы блуждали наобум, лишь на основании моего интуитивного мнения что искать надо на юго-западе... Впрочем навряд ли блуждали бы - к третьему дню поисков вслепую Медраут наверняка попытался бы меня придушить или сам лопнул бы от злости... Ерунда, неважно, неважно.... У Мелюзины свои планы- и это - не помощь королю.  Неважно какие. Вы нас сюда привели, госпожа, благодарю. На этом и все. Он осторожно приподнялся, глядя на то, как темноволосая женщина скользит по черной глади в лунном свете. Надо было уйти отсюда незамеченным, и Ланселот снова опустился на траву, вспоминая как выглядели эти две, всплывшие на поверхность лицом к лицу. Мелюзина и...эта вторая... Господи, да кто же это? Это ведь не человек... "спасти эту человеческую королеву..," никому и в голову не придет формулировать подобным образом, если конечно сам не принадлежишь к какому-либо иному роду... К какому же? К кому заносчивая фея может обращаться на "вы" да еще с оттенком уважения... Кто может быть могущественнее феи чтобы угрожать ей? Кто той же древней крови? Кто умеет летать? Вопросы, обрушившиеся лавиной заставили Ланселота поежиться. В теплом майском воздухе он ощутил холод, словно траву на которой он лежал внезапно прохватило морозом. Ведь не может же быть... А впрочем - кто знает. Древней была эта земля, древние создания еще жили на ней, и даже вера не могла заставить его ослепнуть и не видеть того, с чем люди в Британии жили бок о бок. И кто знает - какое из них сейчас прибилось к маленькому отряду, желая пробраться в замок по каким-то своим делам, и воспользоваться рыцарями как маневром для отвода глаз...
Ланс протер лоб и вновь выглянул между переплетениями можжевеловых веток. Поверхность озера была гладка словно зеркало. Мелюзина либо вышла из воды, либо нырнула в глубину - но и то и другое - достаточно давно раз вода успокоилась.
Рыцарь поднялся, собирая полупросохшую одежду и торопливо направился к лагерю. Следует рассказать брату об услышанном.