- Да уж к девкам мы с тобой давно не ездили - Ланселот неожиданно невесело усмехнулся - Лет с шестнадцати кажется? Или семнадцати. А ведь было время - сейчас и не поверит никто..... - Он потрепал Эгга по плечу кивнул ему на выход - дескать отправляйся по своим делам, и поправив стремя взглянул на брата - Для начала - к боярышнику. Хочу посмотреть на то место где все произошло. А потом на юго-запад. Не нравится мне этот лоскут который ты отыскал. А что касается приказания короля - Гавейн в курсе куда еду и почему. Если хочешь - расскажу и тебе если составишь компанию.
Рыцарь обошел вокруг коня, подтягивая путлище с другой стороны и подняв голову поглядел Медрауту в глаза
- Послушай... Я не зову тебя с собой если ты не хочешь. Понятно что король не велел разделяться, но если пожелаешь уехать со всеми - удерживать не стану. И если направление которое я выбрал - бред безмозглого юнца - то и за это отвечать лишь мне.
Он дернул пряжку, и поднявшись в седло взял копье прислоненное Эггом с другой стороны, благо гнедой в отличие от Айле обладал на диво флегматичным характером.
- Едешь?

Ланселот был готов к долгому спору, к потоку острых и едких комментариев, был готов даже просто молча повернуть мерина и уехать одному в этом случае - даже рискуя навлечь гнев короля. И неожиданная уступчивость брата словно камень сбросила с плеч. В глазах заплясали веселые искорки в ответ на ворчание Медраута
- Совершенно верно. Скажешь именно так, тем более что это чистая правда - самовольничаю я, а ты лишь вынужден сопровождать чтобы не нарушить слово короля. - Ланселот неожиданно вздохнул и едва заметно улыбнулся. Впервые с того времени как услышал разговор служанок мысль о королеве на секунду оставила его, на секунду он почувствовал себя так, словно дело происходило лет семь назад, и они оба выезжали со двора замка Владычицы Озера - гонять куропаток по окрестным полям, и мчаться наперегонки сколько хватит духу - не особенно заботясь о том куда занесут их кони. И глянув на брата все с той же улыбкой он качнул головой
- Теперь мне полагается крикнуть "догоняй" и помчаться галопом. А ты как всегда меня догонишь и попытаешься сбросить в озеро. Уйти от тебя мне не удастся, ты всегда догонишь. но и сбросить меня усидев самому тоже не сможешь - как всегда. И в конце концов мы оба кувыркнемся в озеро. Как оно всегда и было. Хорошо было тогда. Просто. Весело. Странные шутки шутит с нами жизнь, брат.
И ткнув гнедого каблуком в бок. Забирая все шире рыси мерин вынесся из замка и повинуясь крепче сжавшим его бока коленям и сместившемуся весу всадника на спине - перешел на галоп.

Дорогу выспрашивать не пришлось. Место где случилась трагедия было у всех на слуху. До лужайки с боярышником два опытных всадника домчались быстро, а вот выезжая на поляну Ланселот придержал гнедого, спрыгнул и повел его в поводу, осматривая все вокруг. Тела уже убрали, но никто не мог бы стереть до конца следы происходившего здесь побоища. Вывороченная, растревоженная, побуревшая от крови молодая трава, кое-где ямы и борозды - где тяжелые кованые сапоги оскальзываясь сдвигали дерн, кровавые подтеки покрывали даже Камень фей. Рыцарь медленно обвел взглядом поляну пытаясь представить что тут происходило, пытаясь нарисовать себе откуда бы вылетели нападавшие, где можно было спрятать под окрестными деревьями конников, и по какой дороге отсюда уходила бы кавалькада которой нужно как можно быстрее покинуть место действия. Думал обо всем этом чтобы ни на секунду не позволить себе отвлечься на королеву, представить каково ей было - юной хрупкой женщине когда вокруг нее убивали не только рыцарей, но и мальчишек-пажей, и ее дам.

Отредактировано Ланселот (2015-05-09 10:46:46)

Тащиться хвостом за Ланселотом - небольшое счастье. В любое другое время Медраут не опустился бы так низко, но сейчас другой случай. Так можно спокойно обдумать дальнейшие действия, и Ланселот не будет донимать разговором, пытаясь ехать стремя в стремя.
Больше всего Медраут досадовал на дурака Малаганта, которому он доверился. О том, что он сам свалял дурака, Медраут предпочитал не думать. Была у него удивительная способность убеждать окружающих и себя самого (а это - самое главное!) в том, что все его поступки - не глупость и не блажь, и не исполнение сиюминутного желания, а часть продуманного, тонкого, ужасно хитрого плана, который известен лишь ему одному.
Вот и сейчас сожалений по поводу того, что он вляпался в некрасивую историю с похищением королевы и смертоубийством всей ее дворни у Медраута не было. Малагант поклялся, что королеве не будет причинен никакой вред. Поклялся на крови, а такой клятве из уст язычника можно верить. Ну, или надеяться, что можно. Но не это главное. Главное, что Малагант пообещал через одну луну передать письмо, которое положит конец безродной жизни сэра Медраута и даст жизнь совсем другому человеку. Возможно, он окажется сыном герцога. Или даже короля. Да, короля!
Медраут встряхнул головой, потому что не заметил, как замечтался.
Пока Ланселот оглядывал поляну, откуда пропала королева, Медраут хмуро следил за ним взглядом. Поэтому он первый заметил, как на перелесок выехал мальчишка на захудалой кляче. И похоже, мальчишка появился не просто так. Первый же вопрос из его уст поверг Медраута в панику. Он подхлестнул коня и направил его между братом и незнакомцем. Вороной жеребец потеснил клячу в сторону и попытался укусить её седока, почувствовав волнение хозяина.
- Похоже, тут объявились следопыты? - сказал Медраут язвительно. - И откуда тебе, молокосос, известно о том, что здесь произошло? Может, ты сам находился среди нападающих?

- И откуда нам знать, что ты говоришь правду? И что укажешь верное направление, а не отправишь прямиком в засаду? - Медраут снова подхлестнул коня, заставив того опять потеснить клячу. - Самое правильное будет взять тебя за шкирку и увезти в Камелот. Вот там и узнаем, у кого ты учишься и почему собираешь цветки боярышника с сумкой, полной эликсиров, через плечо. Как зовут твоего учителя?..

- Погоди-ка брат....
Ланселот молча слушавший их разговор неторопливо подошел к коню Медраута, и похлопав его по шее пристально взглянул на парнишку. Его внезапное появление ему тоже казалось подозрительным.
И в многословные излияния его он не поверил ни на йоту, хотя бы потому что простолюдин пришел бы сюда из Камелота пешком. Где это видано чтобы ученик аптекаря позволил бы себе разъезжать верхом. И где этот пресловутый мешок с боярышником если на то пошло? И уж тем более - чтобы посмел первым заговорить с рыцарями, не дожидаясь пока его спросят? Немыслимо! Кто бы не был этот мальчишка - он похоже имеет весьма отдаленное представление о том как обычно ведет себя низшее сословие при встрече с людьми в броне и при оружии. И уж тем более набиваться в попутчики к рыцарям, это простолюдин-то?
Но все же.... на похитителя он явно не тянул. Разве что на кого-то оставленного про запас чтобы подтвердить наводку на ложный след... что ж это можно проверить. В его положении было глупо отказываться от малейшей помощи если в ней можно было бы отыскать хоть крупицу верного направления. Заговорил он медленно, не отрывая взгляда от лица, явно еще не знавшего бритвы, и стоя между обоих коней как бы невзначай скользнул ладонью по шее чахлой лошаденки и взялся за повод, чтобы малец не передумал и не ускакал.
- Интересно говоришь, только не слишком убедительно. Скажи-ка откуда тебе знать что мы - не арьергард тех самых похитителей, явившихся проверить не осталось ли следов? А ну как вынет кто-то из нас меч да и снесет тебе, соглядатаю, голову за неумеренное любопытство? Не боишься?

- Маски... - Ланселот переглянулся с братом, но сумрачное выражение лица Медраута было непроницаемо. Для чего маски? Чтобы их не узнали? На тот случай если кому-то все же удастся уйти - чтобы не разболтал в Камелоте чьих рук это дело? Значит королева и ее свита могли знать нападавших. Выходит это не какие-то северные налетчики а кто-то из своих?
Нет, так можно додуматься до чего угодно...
- К боярышнику ты не вернешься - слишком многое уж ты рассказал чтобы мы тебя вот так отпустили. - наконец сухо произнес он - Хотя ты прав малец - я не верю в твою историю ни ломаный грош. Уж не знаю кто ты таков - но уж точно не  смерд . И не знаю с какой радости набиваешься в попутчики. Но я сейчас даже дьяволу скажу спасибо если он покажет верный путь. А поэтому.... - он выпустил повод и отшагнул назад, давая лошаденке юнца простор для движения. В любом случае если задумает бежать - хоть мечом достать хоть ножом метнуть до суставов этой клячи он успеет.
- Говоришь следы читать можешь? Покажи по какой дороге ее увезли. Покажешь верный путь - поедешь с нами и я словом больше не обмолвлюсь о том кто ты, и что за басню нам тут рассказал. 
Он замолчал и смотрел на юнца сощурившись, выжидая. Проверка была нехитрой - явные следы кавалькады уходили на север, оттого и помчались туда в первую очередь посланные Гавейном рыцари. И там был обнаружен этот лоскут... Только вот именно из-за этого лоскута, а так же из-за дальности перехода и был убежден Ланселот в том что северный след - приманка для отвода глаз. Что королеву увезли куда-то в другом направлении. Но значит должны быть и иные следы - которые незаметны неопытному взгляду, но в которых наверняка сможет разобраться хороший следопыт. Ведь не по воздуху они отсюда улетели в конце-то концов.

Представив, что мальчишка, зачем-то шнырявший по лесу, мог видеть, как он принимал из рук сообщников Малаганта лоскут от королевского платья, Медраут едва не свалился с лошади. К тому же, направление ученик лекаря показал весьма верное. И заявил, что нападавшие были в масках. Очень хорошо! Вернее, очень плохо! Хуже всего, что братец Ланс, похоже, решил взять в проводники подозрительного паренька.
Не долго думая, Медраут направил коня и в два счета сцапал несосотоявшегося лекаря за горло, приподняв до луки седла - так, что ноги мальчишки болтались в воздухе.
- Слишком много он знает после сидения в кустах, - прошипел доблестный рыцарь. - Пусть покажет, что у него в с собой!
Свободной рукой он перехватил ремень сумки, а потом отбросил мальчишку подальше.
В сумке лежали переслоеные тряпками флаконы, заткнутые разноцветными пробками. Некоторые флаконы были глиняные, некоторые - каменные, несколько - прозрачного хрусталя. В них была ярко-алая жидкость.
- Готов поклясться, что это яд! Он отравил бы нас на первом же привале! Итак, решено. Берем этого мелкого гаденыша и едем в Камелот. Если он и вправду видел, как напали на королеву, пусть расскажет обо всем королю. А он уже решит, что делать дальше.

- Не обязательно поить, чтобы отправить человека на тот свет! - Медраут ответил Ланселоту не менее грозным взглядом. - Есть яды, которые достаточно понюхать или нанести на кожу. Но тебе не страшно, - он не удержался от издевки. - Я теперь знаю, что для тебя никакие раны не страшны. Что, вместе с христианской добродетелью снисходит еще и бессмертие? Мальчишку надо доставить в Камелот! Там он расскажет, что видел и что знает. Ты решил в одиночку сражаться с отрядом разбойников? Их пятнадцать человек, а нас - всего двое. Не считая сопливого дохляка!

- Заткнись! - велел Медраут не в меру разговорившемуся мальчишке и продолжал увещевать Ланселота: - Подумай сам, как неразумно бросаться в погоню. Надо вернуться, сообщить королю и дождаться его решения. Если хочешь, я сам отвезу сопляка в Камелот и вернусь. А ты можешь пока осмотреть окрестности - может, найдешь что интересное. То, что подтвердит слова этого юнца. Или опровергнет. Но я уверен, что он лжет.
Вот так. Сделаешь одну подлость, и придется подличать без конца. Медраут призвал на помощь всю свою волю. Главное, не сфальшивить. Главное, чтобы голос не дрогнул, и слова были бы убедительными. А свернуть мальчишке шею - легче легкого. Ах, он упал со своей клячи! Да так неудачно.

- Вот сразу видать благородных рыцарей, - отозвалась Мелюзина льстиво, будто бы не слыша, что Медраут собирался вернуться с ней в Камелот. - Правильно рассудили, поверили бедному Дику и решили взять его с собой!
Она инстинктивно пригнулась, ожидая какой-нибудь каверзы от Медраута - в виде оплеухи или там затрещины, а затем выпрямилась в седле и бодро поехала рядом с братьями. Вот уж кого язык не повернется назвать братьями, так это Ланселота и Медраута. Было бы интересно послушать, о чем они там шепчутся, но это было бы слишком явно. Поэтому Мелюзина оставила свое любопытство до более благоприятного случая. Она пригнулась к шее своей лошадки, делая вид, что внимательно изучает следы. А на самом деле потихоньку вылавливала образы того, что здесь произошло. Как вели королеву, как ее связали, как посадили на лошадь...
Фея моргнула и перешла на нормальное зрение, в результате чего почувствовала легкий приступ головокружения. Если она станет часто проделывать такие штуки, то к концу пути превратится в бесполезную груду костей. Нужно экономить свои магические силы...
- Вот здесь топталась лошадь. Видите - объела листья у куста. Ждала. Значит, здесь даму на нее и посадили - к лошади пешком вели. А где же следы?...
С лошаденки снова пришлось соскочить для достоверности. Мелюзина покружила по краю поляны, добросовестно поглаживая траву, и едва не наступила в оставленную лошадью довольно впечатляющую метку.
- Вот, видите! Тут точно были лошади! - она потянула носом воздух. - Причем недавно.
В конце концов, она вновь уселась верхом, убежденно указывая рукой путь, который уже давно увидела.
- Нам нужно в ту сторону.

- Лжец указал бы на север... - коротко ответил Ланселот и ткнул гнедого в бок, выезжая с поляны неприметной тропкой уходвшей на юго-запад. И уже на ходу продолжил - О том, что этот северный след кажется мне обманом я говорил лишь тебе и Гавейну, и если этот малец не обладает даром читать мысли, то значит действительно видит след а не просто говорит то, что я хочу услышать. Навоз действительно ничего не значит - пока. Но если по этой дороге прошел отряд, мы увидим еще немало таких меток по всей дороге. И кстати если этот путь верный- засада возможно действительно будет. Не думаешь же ты что мы найдем королеву просто проехавшись туда и обратно как на соколиной охоте? Те кто потратил столько трудов и пролил столько крови навряд ли встретят нас с распростертыми объятиями, чтобы с радостью вручить предмет своих усилий. Если бы ее можно было вернуть так легко - король разослал бы скороходов а не рыцарей. 
Он перевел взгляд на мальчишку и кивнул вперед
- Значит Дик? Поезжай вперед, мы за тобой. Не будем терять времени.

- Ты не следопыт. Поверил этому обрывку ткани- как и все... - Медленно отозвался Ланселот. Только теперь он вспомнил что так и не рассказал брату причины по которым он так упорно ищет западный путь, хотя и не до конца уверен именно в нем. И пока мальчишка ехавший на полкорпуса впереди и то и дело осматривающийся - снова свесился с седла, рассматривая какую-то выбоину на земле он взглянул на Медраута
- Знаешь, брат, мне непонятно почему ни тебе, ни королю, ни Гавейну, ни остальным не пришла в голову одна простая мысль - почему лоскут был отрезан ножом. Скажи, ты был бы настолько глуп, чтобы оставить в руках своей пленницы нож?
И так и везти ее через пол-страны, в Поуисс, рискуя тем что она не ровен час либо сбежит, либо ткнет этим ножом кому-нибудь в ухо, либо лишит себя жизни, либо так любезно оставит знак для преследователей?
Мальчишка снова тронулся в путь и Ланселот пригнулся, проезжая под низко нависшей веткой
- Лоскут от ее платья отрезал кто-то другой. Думаешь с благородной целью оставить нам указатель верного пути? Уходя на север оставили за собой колею по которой сможет пройти и ребенок, и замотали копыта лишь у Кургана, так почему не здесь, на месте? Северный след слишком явный... А заведомо считать противника глупцом - не самое мудрое из решений.
Он помолчал, и чуть улыбнулся. Ведь Медраут и его самого похоже недооценивает. И какой бес нашептал ему что крест на шее исключает наличие хоть какого-то подобия рассудка в голове. И почему он считает что если человек преклоняет колено перед крестом - то значит он слюнтяй по сути своей? Странно... ведь казалось бы - должен бы лучше знать того с кем провел почти всю жизнь бок-о-бок. Вот и сейчас Ланселот колебался. Слова брата не шли у него из головы, и он перебирал в уме все что говорил Дик с того момента как появился на поляне. Но нет, юнец ни разу не упомянул о том сколько было нападавших. А вместе с тем - "Их пятнадцать человек, а нас - всего двое", слова вырвавшиеся в запале и явно не обдуманные. Почему именно пятнадцать? Не дюжина, не двадцать, не полсотни... Любопытно... любопытно.. И поглядывая искоса на брата Ланселот молчал, не желая новой вспышки и давая Медрауту успокоиться. Сказать ему про эту оговорку сейчас - значило бы завуалированно обвинить в предательстве, а это было не то обвинение которым стоило бросаться походя, не имея твердых оснований. Поэтому слова эти лишь оставили зарубку в его памяти, равно как и его настойчивое желание спровадить мальчишку. Впрочем последнее как раз было объяснимо - Медраут всегда терпеть не мог тащиться за кем-то следом, а уж иметь в провожатых мальчишку-простолюдина, который и вправду неизвестно куда может их завести, и который судя по всему - такой же "простолюдин" как они сами - и вовсе не слишком приятное да и умное решение.
Но выбирать рыцарю было не из кого - следы читать он не умел, и даже плохая помощь - лучше чем никакой. А риск обмана и засады.... Точно такой же риск ехал сейчас с ним бок-о-бок и сердито хмурился глядя на юнца. "Кто боится риска не должен брать в руки меч"
Они проехали уже порядочно, когда Ланселот с усмешкой напомнил брату
- Между прочим - в твоих интересах если он ведет нас в никуда. В этом случае мы потеряем время, ничего не найдем, и вернувшись в Камелот мне придется отвечать перед королем за неисполнение его приказа и своеволие. Думаю это должно доставить тебе массу удовольствия.

Ланселот придержал коня, когда мальчишка вдруг ни с того ни с сего свалился с лошади, и склонился было с седла чтобы поглядеть что с ним произошло, когда неожиданная метаморфоза заставила его дернуться, и гнедой отреагировав на рывок поводом шарахнулся в сторону вместе с седоком. На секунду рыцарь отвлекся, успокаивая возмущенное животное, но когда вновь посмотрел на женщину - она никуда не исчезла, и не рассеялась как дым. Мелюзину Ланселот разумеется знал, но вот беседовать с ней ему не доводилось - разве что раскланиваться издали.
Он молча спрыгнул с коня, протянул руку, и поднимая фею на ноги не знал что и думать теперь. Вот-так мальчишка, ученик аптекаря. Прав он был когда решил что юнец понятия не имеет о повадках смердов. Теперь понятно почему. И что теперь делать в этом случае-то? Но вот всю жизнь так не промолчишь. И глядя на фею он наконец выговорил
- Я бы все же предпочел мальчишку -провожатого. Скажите, госпожа, зачем был нужен этот маскарад?

- Именно затем, что Вы бы предпочли мальчишку, - огрызнулась фея. Она была очень зла на себя. Так опростоволоситься перед какими-то рыцарями! Так бесславно провалиться, когда не прошло и пары часов с момента начала их путешествия!
И вот теперь нужно придумать какую-нибудь убедительную ложь. Поубедительнее первоначальной... Не говорить же Ланселоту, что едет она с ним для того, чтобы поспособствовать развитию их с королевой отношений? Фея мрачно хмыкнула, представив себе лицо рыцаря, если бы она в этом призналась.
- Мне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь знал о том, что я помогаю вам найти королеву. И в первую очередь - вы сами. С вашими дурацкими понятиями о чести вы бы вежливо отказались от помощи. А без меня вам ее не найти.
Мелюзина поморщилась. Вот опять эти самоуверенные нотки в голосе. А ведь пока что она только и делала, что ошибалась. Кроме того, что увидела верную дорогу... Но теперь нужно еще признаться в том, что больше она ее не видит.
- Я вела вас в правильном направлении. Я использовала свои способности, чтобы видеть след. Но с похитителями, вероятно, какой-то сильный маг. Он устроил ловушку, и я в нее попалась. Если бы ваша нежная братская болтовня не отвлекала меня, я бы, скорее всего, ее заметила! Теперь нужно либо ехать вслепую, либо подождать, пока восстановятся мои способности.
Она перевела недружелюбный взгляд на Медраута.
- Если сэр Медраут будет столь любезен, что вернет мне мои эликсиры, ждать придется не так уж долго.